Les Centrino, le CPU

Le Centrino premier du nom vit le jour en Mars 2003, sous le nom de code « Carmel ». Le point central de cette plateforme résidait dans le fait qu’Intel ne se contentait pas de sortir un nouveau CPU pour les PC portables, mais son association avec le chipset et un contrôleur WiFi.

Evolutions du Centrino
Composant	Carmel	Carmel	Sonoma
Processeur	Pentium M Banias : cache 1 Mo / FSB 400 / 1,3 GHz - 1,7 GHz / .13µ	Pentium M Dothan : cache 2 Mo / FSB 400 / 1,5 GHz - 2,1 GHz / .09µ	Pentium M Dothan 533 : cache 2 Mo / FSB 533 / 1,6 GHz - 2,13 GHz / .09µ
Chipset	i855 / ICH4 M	i855 / ICH4 M	i915 / ICH6 M ("Alviso")
Contrôleur WiFi	Intel Pro/Wireless 2100 b/g	Intel Pro/Wireless 2100 b/g	Intel Pro/Wireless 2915 a/b/g / 2200 b/g

Processeur

Concernant le processeur, le gros changement étant intervenu lors du passage du Banias au Dothan, qui n’avait pourtant pas donné lieu à un nouveau nom de code de la plateforme. Ce changement tenait principalement au passage à une finesse de gravure .09µ, permettant un doublement de la mémoire cache, une amélioration de l’accès aux registres et du prefetch des données pour une surface finale qui restait identique (environ 83 mm²), et donc un nombre semblable de die par wafer. D’où un coût de production similaire à moyen terme, pour des évolutions techniques indéniables.

Avec le Sonoma, l’évolution est assez faible : elle consiste simplement au passage d’un FSB de 100 Mhz à 133 MHZ (soit 533 MHz Quad Pumped). Et c’est tout : les performances à fréquence et FSB équivalents de ces nouveaux CPU sont donc identiques. A noter qu’on peut être un peu déçus de la fréquence maximale commerciale du Dothan 533 actuel : 2,13 GHz, soit à peine 33 MHz de mieux que le Dothan. Certes, il s’agit du même die, mais certains tests ont prouvés que ce processeur pouvait fonctionner bien plus vite à voltage d’origine.

Sur le plan de la consommation, curieusement le Thermal Design Power fait un bon et passe de 21 W pour tous les modèles Dothan, à 27 W pour les Dothan 533. Si cela reste faible dans l’absolu et comparativement aux CPU traditionnels (115 W pour les Pentium 4 550-570), ce gain de 6 W reste surprenant vu le faible gain de fréquence maximale supportée. Une partie de l’explication provient du voltage maximal, qui ne peut dépasser 1,356 V sur les Pentium M 730 - 760 (Dothan 533 jusqu’à 2 GHz) et sur le Pentium M 765 (Dothan 2,1 GHz). Il atteint pourtant 1,372 V sur le Pentium 770 M (Dothan 533 2,13 GHz).

En fait, nous pensons surtout qu’Intel a voulu voir un peu large pour se laisser la possibilité de sortir des versions plus hautement cadencées du Dothan 533 par la suite. Les dénominations commerciales laissent en tout cas le champ libre à d’éventuels Pentium M 780 (2,26 GHz) et 790 (2,4 GHz). Rappelons que le TDP chez Intel représente la quantité de chaleur que le dissipateur doit être capable d’extraire sans dépasser la température de fonctionnement maximal du processeur (100°C ici). Et non la consommation de ce dernier.

A noter qu’un des effets pervers de l’augmentation du FSB, est que la fréquence minimale du processeur (hors veille profonde) augmente. En effet, le coefficient le plus bas disponible pour le Dothan reste 6. A 100 MHz de FSB, cela donne donc une fréquence de 600 MHz, et le TDP tombe alors à 7,5 W. Avec le Dothan 533 (FSB 133), la fréquence minimale atteint donc 800 MHz et le TDP vaut alors 10,8 W. Il s’agit d’ailleurs des fréquences respectives que nous avons mesurées sur le M6N et le V6V en mode battery saving. Toutefois, le M6N était alors alimenté en 0,988 V, contre 0,796 V pour le V6V : résultat, le V6V (Dothan 533) consomme dans cet état 14 % de moins que le M6N (Dothan), la capacitance des deux processeurs étant identique !

A noter que le M6800A (Dothan 533 toujours) est même arrivé à descendre à 70 MHz de FSB.

Enfin, signalons que le Dothan 533 introduit l’EDB, permettant en collaboration avec le SP 2 de Windows XP d’éviter certaines attaques (mais pas toutes) de type buffer overflow (à l’instar des Pentium 5x0J donc).

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