Chipset : Southbridge

Parlons maintenant du Southbridge qui, première nouveauté, est désormais relié au Northbridge via une interface DMI basé sur le PCI Express, et non plus via le HUB 1.5 et ses 266 Mo/s.

Disque dur

L’ICH 4 cède ici sa place à l’ICH 6 M, avec tout d’abord la gestion de 2 ports S-ATA. L’intérêt réside théoriquement à repousser la limite de transfert de 100 Mo/s à 150 Mo/s, et en la gestion du NCQ (mais pas du RAID). Mais tout cela n’est pas vraiment adapté aux disques pour portables, dont la majorité reste encore en 5400 rpm ou 4200 rpm. Ainsi, de nombreux constructeurs en restent à un disque sur interface P-ATA, moins coûteux et plus disponibles. Le vrai avantage du S-ATA pour les portables réside surtout dans sa connectique plus petite, et il est donc probable qu’on en retrouve surtout dans les ultra-portables.

Carte son

Avec l’ICH 6 M, arrive le support de l’HD Audio (anciennement Azalia) qui reste aujourd’hui le seul chip son intégré de qualité et relativement répandu. Son support des dernières normes Home Cinema et d’un rapport signal/bruit élevé pourrait paraître assez inutile, vu les performances des enceintes intégrées sur les portables. Toutefois, la situation peut changer dès lors que vous souhaitez utiliser ce dernier comme lecteur DivX/DVD mobile et le relier aux enceintes du salon ! Attention toutefois, l’ancien codec AC’97, assez dépassé pour cet usage, reste toujours supporté. L’acquisition d’un portable Sonoma ne signifiera donc pas nécessairement l’accès aux fonctionnalités de l’HD Audio et le V6V en sera la preuve.

Pour mémoire, le HD Audio se caractérise par son support du 32 bits/192kHz multi-canal, de l’encodage Dolby Digital temps réel, et de l’EAX 1.0/2.0, DirectSound 3D et A3D 1.0 sur les codecs actuels. Il est actuellement principalement implémenté via deux puces : le Realtek ALC880 (rapport signal/bruit des ADCs > 85 dB, sortie S/PDIF à seulement 96 kHz, support du DVD-Audio) et le C-Media CMI9880 (rapport signal/bruit des ADCs > 85 dB, sortie S/PDIF à 192 kHz, support complet du DTS et du Dolby Digital).

Express Card

Initialement connues sous le nom de code Newcard, les Express Card sont supportées par l’ICH 6 M et vont remplacer à terme les PC Card (elles mêmes remplaçantes des anciennes cartes PCMCIA). Comme leur nom l’indique, il s’agit de cartes reliées avec le chipset via le bus PCI Express, mais qui sont également capables de tirer parti d’une simple liaison USB 2.0 (moins rapide donc).

Deux formats de cartes existent : les ExpressCard/34 et /54, l’intitulé précisant la largeur en millimètres de la carte. Avec une taille plus petite, une bande passante supérieure et une consommation à priori plus faible, ces cartes devraient être utilisées pour des applications comme des cartes réseaux Gigabit, des disques durs de 1", des lecteurs de cartes mémoires ou encore des tuner TV haute définition.

Il reste que ce format n’est encore pas disponible, ni supporté par les premiers portables Sonoma ! Le choix entre PC Card et Express Card tourne en effet clairement à l’avantage du premier en l’état (en attendant une meilleure disponibilité des Express Card), et il n’est pas possible d’inclure tout ce que l’on veut dans l’espace limité d’un portable.

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