L’évolution concrète : Asus

Voilà donc pour toutes les évolutions qu’apportent le Sonoma sur le papier, et via les caractéristiques des premiers portables annoncés. Afin d’être le plus concret possible, nous avons cependant tenu à voir ce qu’il en était plus précisément en pratique, via un portable qui a connu un gros succès récemment (notamment avec les offres gouvernementales étudiantes) : le M6 d’Asus. Doté de solides fonctionnalités et d’une carte graphique permettant de jouer, il évolue lui aussi avec l’arrivée du Sonoma, l’occasion de le comparer également avec le V6V (haut de gamme).

Les conditions sont donc intéressantes avec trois portables dont deux Sonoma aux caractéristiques typiques des deux générations de Centrino (d’où le retard de cet article, ayant préféré privilégier ce point). Les deux principaux concurrents ici sont le M6N et le V6V, car ils intègrent tout deux une carte graphique. On notera la similitude des composants annexes comme le disque dur et le graveur optique. La quantité de mémoire ainsi que le type de GPU restent identiques, mais adaptés aux contraintes/possibilités de chaque chipset. Malheureusement, l’écran diffère légèrement alors que la partie son n’évolue pas vraiment, et il faudra donc en tenir compte dans les différents tests.

D’aspects extérieurs identiques, les M6 d’Asus sont incontestablement réussis sur le plan du design. Bonne finition, clavier silencieux assez agréable au touché, LED bien intégrées à l’avant… L’ergonomie n’est pas en reste, et le poids de 2,6 Kg reste plus qu’acceptable. On apprécie en outre la présence d’une sortie S/PDIF (M6800A seulement) permettant de relier le portable à un bon kit d’enceintes ou à l’entrée coaxiale d’un amplificateur Audio/Vidéo. Par contre cela supprime la sortie casque, présente sur le M6N. A noter aussi la présence de l’indispensable port Ethernet Gigabit, au cas où vous ne soyez pas encore doté d’un réseau WiFi chez vous.

Au niveau des spécificités, on trouve à droite du bouton de mise sous tension des raccourcis bien pratiques (Outlook Express, Internet Explorer, activation du WiFi, du Touchpad, ou encore choix du mode d’économie d’énergie). Egalement bien vu, un mode de fonctionnement permettant la lecture d’un CD Audio, PC éteint : cela transforme le portable en lecteur CD un peu encombrant certes, mais assez utilisé en pratique par les utilisateurs du M6.

Pour être rigoureux, on reprochera deux légers défauts de conception de ces portables, qui apparaissent à l’usage. Premièrement, la touche Fn permettant l’accès à de nouvelles fonctions pour certaines touches du clavier, est située tout en bas à gauche. Soit à l’emplacement même de la touche Ctrl sur les claviers classiques. Résultat : on se trompe en pressant instinctivement cette touche (pour s’accroupir dans les jeux, notamment), ce qui finit par agacer. D’autres constructeurs n’ont pas fait cette erreur de placement.

Par ailleurs, l’évacuation de l’air chaud se fait à l’extrémité de la tranche droite du portable. Un emplacement mal approprié car lorsque le portable chauffe plus que d'habitude (lorsque vous jouez, par exemple), l'air chaud peut devenir brûlant.

Enfin, l’écran 15" SXGA+ se révèle particulièrement adapté pour la bureautique en 1400*1050. On regrettera en revanche une certaine rémanence dans les jeux, mais aussi des angles de vision particulièrement faibles : même en se plaçant exactement en face de l’écran, les coins comment déjà à s’assombrir avec les couleurs foncés (surtout sous les jeux, donc). Le modèle 15,4" WSXGA+ ne nous a pas spécifiquement emballé et entraînera des déformations dans un certain nombre de jeux.

Comme le tableau l’indique, nous nous sommes également procurés le V6V, qui appartient lui au haut de gamme. Son design et ses spécificités restent clairement dans le même esprit, mais on notera l’absence des touches de lecture CD. Les LED deviennent bleues et plus fines, et sont répétées sur le dos de l’écran. L’épaisseur devient impressionnante avec moins de 3 cm écran fermé. Enfin, le châssis au niveau du clavier devient en aluminium brossé.