Chipsets 4X : la vraie nouveauté

À ce stade, vous vous dites que Centrino 2 n’apporte pas grand-chose d’intéressant, pouvant justifier une mise à jour de votre équipement. Vous changerez peut-être d’avis en découvrant les chipsets GM45 et GM47, les vraies nouveautés de Centrino 2.

Le premier et le plus prévisible des changements apportés par ces chipsets est le FSB-1066. On le répète, les gains apportés par cette montée en fréquence seront anecdotiques. Une telle fréquence induit cependant un autre changement, plus significatif : le support de la DDR3. Pour Intel, cette mémoire est indispensable sur les PC portables de par sa consommation inférieure de 20 à 30 % à la DDR2 en moyenne à la même fréquence. La DDR3-1066 aurait le même TDP que de la DDR2-667 tout en offrant de 3 à 7 % de performances en plus que de la DDR2-800. Cerise sur le gâteau, Intel a préparé l’avenir en augmentant la quantité maximale de mémoire adressable par le chipset : 8 Go au lieu de 4 Go actuellement.

Le second changement majeur introduit par les chipsets 45 Express et 47 Express est leur nouveau coeur graphique GMA X4500 ou X4700 respectivement. Ces circuits graphiques sont un énorme progrès par rapport au précédent GMA X3100 grâce à :

• leur compatibilité DirectX 10, avec Shader 4.0 et moteur T&L matériel
• une puissance en hausse : le nombre d’unités de calcul passe de 8 à 10, et leurs fréquences augmentent (640 MHz sur le X4700 et 533 MHz sur le X4500 contre 500 MHz pour le X3100)
• un moteur de décompression matérielle des vidéos HD (H.264, VC1 et MPEG2)
• le support intégré des interfaces HDMI, DisplayPort et de la protection HDCP
• la technologie Switchable Graphics

Attardons-nous un instant sur ce point. La technologie d’Intel est l’équivalent du Hybrid Power de Nvidia et sera donc très utile dans les PC portables dotés d’une carte graphique annexe type ATI Radeon ou Nvidia Geforce en plus du circuit graphique intégré au chipset 45/47 Express (IGP). Elle permet de désactiver et réactiver à la volée le GPU annexe selon les applications lancées par l’utilisateur. On profite ainsi de la faible consommation électrique de l’IGP dans les applications bureautiques simples, et de la puissance graphique du GPU dédié dans les jeux et autres programmes visuellement complexes. Le concept est très séduisant, mais souffre de nombreux défauts, au moins dans la version inventée par Nvidia. Espérons que les pilotes mis au point par Intel se montreront plus efficaces.

Les nouveaux chipsets série 4 inaugurent également un nouveau pan de la technologie de virtualisation matérielle d’Intel, VT-d, qui facilitera la virtualisation des périphériques (lire à ce sujet notre dossier sur la virtualisation).

Notez qu’en plus des GM45 et GM47, Intel livrera aussi un PM45, démuni de circuit graphique.