Bilan, conclusion

Bilan

Le fait de baigner dans l’actualité hardware et son marketing, mettant d’abord en avance les produits les plus haut de gamme, a tendance à nous déconnecter de la réalité. Mais si l’on se fie aux volumes de ventes, ce comparatif est le plus important que nous ayons réalisé en matière de carte graphique.

Le premier enseignement en serait que le passage d’un circuit graphique intégré aux cartes graphiques d’entrée de gamme testées ici est vivement recommandable. Premièrement, un gain énorme est perceptible au niveau des jeux, et si le GMA 900 ne permet dans pratiquement aucun cas de jouer (entre plantages, qualité dégradée et performances apathiques même en 640*480), la situation est un peu meilleure avec une X300 SE Hypermemory ou une 6200 TC. Soyons clair : ces solutions sont loin d’être suffisantes pour jouer confortablement et aucun joueur un peu sérieux ne doit penser à en acquérir une. Mais la plupart des jeux actuels arrivent toutefois à tourner en 800*600, voir en 1024*768 détails bas/moyen, suivant le cas. Pour calmer le petit neveu pendant une après-midi sur Need For Speed, ça devrait donc largement suffire.

Deuxièmement, l’avantage de ces cartes ne se limite pas aux jeux : elles permettent également l’accélération de la vidéo haute définition (à l’exception de la 6200 16 Mo TC) en 720p, et comme elles bénéficient d’un refroidissement passif, leur utilisation dans un PC HC est à prendre en compte. Enfin, ces cartes permettent de libérer la mémoire centrale pour le processeur, ce qui se matérialise par un léger gain en performances dans toutes les applications (y compris 2D). Toutes ces raisons nous font penser que ce ne serait pas un luxe que les OEM lâchent les solutions intégrées de type i915G pour doter en standard leurs configurations de cartes de ce type, surtout vu les tarifs encore plus avantageux auxquels ils peuvent toucher ces cartes.

La méfiance reste de mise pour ceux qui envisagent l'achat au détail de ces cartes : les fréquences des 6200 64 Mo TC sont très variables. Le 350/275 que nous avons testé est assez courant, mais le 300/275 semble très populaire également. Dans tous les cas, ces cartes restent inférieures aux 6200 32 Mo TC. En clair, oubliez tout simplement la 6200 64 Mo TC qui est une carte "marketing". Les autres cartes de NVIDIA ou d'ATI devraient normalement respecter à la lettres les spécifications officielles, ainsi que préciser la quantité de mémoire embarquée sur la carte via un autocollant (ATI nous a assuré contrôler ses partenaires, et qu'en retail comme en OEM les X300 SE Hypermemory respecteront scrupuleusement les fréquences annoncées).

Concernant la comparaison X300SE / 6200 TC maintenant, il faut d’abord distinguer une carte : la 6200 16 Mo TC 128 Mo. Du fait de son bus 32 bits, ses performances sont vraiment médiocres et ne permettent pas de jouer dans la plupart des cas. Or dans le même temps, cette carte ne supporte pas le quart des fonctionnalités du PureVideo, et n’a donc très peu d’intérêt vu le très faible écart de prix avec les autres solutions.

L'arrivée de la 6200 32 Mo TC change la donne : au final, le match X300 SE 32 Mo / 6200 32 Mo TC se révèle très équilibré, et suivant le jeu considéré l'une ou l'autre carte prendra le dessus. Le niveau de performances atteint par ces deux cartes reste globalement du même ordre.

Conclusion

Pour finir, l’Hypermemory et le Turbocache sont des technologies relativement intéressantes et parviennent à remplacer la majeure partie de la mémoire vidéo sans trop de problème, vu la bande passante de la mémoire intégrée sur les cartes d’entrée de gamme. Ces technologies sont en revanche assez dépendantes de la plateforme utilisée (type de chipset et gestion du PCI Express, capacité et nombre de barrettes de RAM), et leurs équivalents AGP qui sont dotés de 128 Mo de vraie mémoire pour des prix identiques voir inférieurs ne plaident pas en leur faveur. En fait, contrairement à ce qui était prévu initialement, ces technologies ne sont pas utilisées pour embarquer un GPU plus puissant - ce qui serait de toute façon un non sens - mais plutôt pour baisser le prix final de la carte. Même s’il faut bien avouer qu’actuellement cette différence de prix ne se constate absolument pas (du moins en retail).

La situation devrait toutefois s’améliorer avec le temps et les prochains chipsets, et il est en tout cas clair que nous retrouverons ces deux technologies sur les prochaines générations de cartes d’entrée de gamme.