Microsoft Freestyle Pro

Microsoft a été le premier à faire une petite révolution dans le domaine des gamepads avec son Sidewinder Gamepad. Quelques temps après, la firme de Redmond met sur le marché le Freestyle, reprenant dans les grandes lignes le design du premier pad, celle-ci est une manette capable de suivre et contrôler les mouvements d’un joueur.

Le branchement est sans soucis, et l’utilisation du sensor (détecteur de mouvement de la manette) ne nécessite aucun pilote ou logiciel additionnel.

La taille assez imposante de la manette assure une prise en main est excellente, car les poignées remplissent bien la paume de la main. Les doigts tombent naturellement sur les boutons et les gâchettes.

Tantôt contrôleur de direction, tantôt contrôleur de point de vue (en mode sensor), la croix est plutôt bien étudiée. Malheureusement sa précision est son grand défaut, on est quasiment certain de partir en diagonale quand on appuie en bas ou en haut. C’est abominable, et cela devient très vite agaçant dans beaucoup de jeux, d’autant plus qu’elle est assez dure. Utiliser la croix devient vite un calvaire. Pourtant les boutons sont irréprochables, bien placés, assez gros, et les gâchettes sont imposantes et les doigts tombent sans forcer dessus. La molette des gaz est elle aussi bien pensée, judicieusement placée, bien large.

Si elle pèche par sa croix de direction, cette manette ajoute la possibilité de contrôler la direction avec le mouvement du joueur. Réfléchissez au nombre de fois que vous vous penchez dans les virages pour les jeux de voitures… et vous voyez tout de suite pourquoi les ingénieurs de Microsoft ont pensé à un tel système. Un bouton permet de basculer avec le mode sensor, et la direction devient directement gérée par l’inclinaison de la manette. Il y a donc aucune incompatibilité possible, n’importe quel jeu peu accepter ce mode. A l’essai il faut avouer que c’est déroutant. On n’arrive pas à jauger quand la manette est au neutre, et on est souvent amené à faire des zigzags surtout en voiture ou moto. Le jeu que Microsoft fournissait à sa sortie, MotocrossMadness2, était assez adapté à ce mode de jeu : incliner la moto, cabrer … on retrouve les mêmes sensations sur le plus récent MotoGP, mais globalement peu de jeux deviennent intéressants à jouer au sensor.

Etonnamment, les simulateurs de vol (Microsoft Flight Simulator 2002) supportent assez bien le pilotage au sensor, on devient très précis sur les commandes mais on n’a pas de retour au neutre comme sur les joysticks classiques. En fait le pilotage d’un avion au sensor se rapproche plus d’un pilotage d’avion au volant (type Cesna) que d’un manche à balai.

On peut féliciter les ingénieurs de Microsoft d’avoir mis un point un tel système dans une manette robuste qui ne craindra pas les chocs. Malheureusement pour eux, l’utilisation n’est pas toujours appropriée, et peu de jeux en ont l’utilité ou l’intérêt. Au final, la manette de Microsoft offre des prestations moyennes, mais un système original de contrôle de la direction. Vendue à 45€, il faudra être motard, pilote d’avion ou riche pour se l’offrir.