Si les Athlon 64 bénéficient depuis un certain temps maintenant d’un rapport performances/prix alléchant, ainsi que d’un potentiel d’overclocking non négligeable (core Winchester notamment), reste l’épineux problème du choix du chipset. L’année dernière a en effet vu l’apparition d’un grand nombre de nouvelles interfaces sur les cartes mères, d’abord introduites sur la plateforme Intel i915/925. Une de ces interfaces était particulièrement attendue par les joueurs, le PCI Express, et plus précisément le slot X16 destiné à remplacer l’AGP. Cette attente peut paraître surprenante, car les cartes graphiques actuelles ne sont ni plus rapides, ni moins rapides au format PCI Express qu’en AGP, alors que ce premier exige le changement de la carte mère. C’est sans compter sur deux facteurs, le premier étant la disparition progressive des GPU nativement AGP chez ATI et nVidia (évolutivité de la carte mère pour plus tard). Le second est à imputer au trop grand optimisme d’ATI concernant la transition des acheteurs vers le PCI Express. Résultat : un retard énorme sur la conception du Rialto (le pont permettant de rendre une carte ATI PCI Express native disponible sur une interface AGP), qui fait que certains GPU du canadien ne sont actuellement disponibles qu’en PCI Express, et ce pour encore plusieurs semaines voir mois. Or il s’agit des plus intéressants, avec notamment le X800 XL, et le X800.

Annoncés tardivement, les chipsets AMD supportant le PCI Express ont de plus mis beaucoup de temps à se retrouver disponibles dans le commerce. Ainsi, si nos previews datent d’octobre et de novembre, seuls quelques cartes nForce 4 ont été disponibles en France pour Noël, et ce n’est que depuis quelques jours que l’on constate une disponibilité réelle des trois principaux chipsets qui nous intéressent aujourd’hui : le nForce 4, le K8T890 et l’Xpress 200. L’idée est donc de comparer comme promis ces chipsets via des cartes mères finales et les derniers drivers, afin de voir comment ils se concrétisent réellement.