Via K8T890

Le chipset

Suite à un lancement relativement chaotique et marqué par les retards (comme souvent chez VIA), le K8T890 est le seul chipset de ce comparatif auquel nous n’avons pas dédié de preview. Il s’agit cependant, du plus simple sur le papier, car associé au croulant southbridge VT8237 en lieu et place du VT8251 initialement promis. De ce changement, découle l’absence actuelle du K8T890 Pro devant supporter le DualGFX (support de deux cartes graphiques PCI Express). Egalement encore indisponible : le K8M890, équivalent à un K8T890 muni du chip graphique Deltachrome de S3 en IGP. En clair, la seule association VIA munie du K8T890 et qui est d’actualité se résume au schéma suivant :

Au niveau du lien entre le CPU et le northbridge, le bus HyperTransport est donc munie d’une largeur de 16 bits et d’une fréquence de 1 GHz au maximum, alors que du côté du lien entre le northbridge et le southbridge l’Ultra V-Link autorise 1066 Mo/s. Le K8T890 supporte 20 liens PCI Express ; sachant que 16 sont réservés au port graphique, les constructeurs de cartes mères peuvent intégrer un maximum de 4 ports PCI Express X1.

Le VT8237 gère pour sa part un maximum de 6 slots PCI, 8 USB, 4 périphériques P-ATA et seulement 2 périphériques S-ATA. Certes, il est possible d’étendre ce nombre à 4 via un PHY, mais en pratique cette solution ne semble pas retenue par les constructeurs. Le RAID est supporté via les modes 0,1, 0 + 1, JBOD et il est possible de définir ces arrays indépendamment de l’interface du disque (donc avec un disque P-ATA et S-ATA par exemple). Au niveau du son, le support n’est pas limité à l’AC’97 puisqu’en théorie il est possible de recourir au contrôleur Envy 24 PT (« Vinyl Audio »). Cette puce est réellement intéressante, puisqu’elle permet le ré-encodage en temps réel de tout signal en Dolby Digital (une fonction clef du SoundStorm de nVIDIA), l’échantillonnage en 48/96 kHZ sur 20 bits et un rapport signal/bruit sur carte mère de 90 dB. Enfin, le VT8237 supporte l’Ethernet 10/100 via un PHY, les 1000 Mbps étant possibles via un contrôleur annexe qui peut être interfacé via un lien PCI Express (et donc non bridé aux 133 Mo/s du PCI).

A noter que le K8T890 est parfaitement capable de gérer la désynchronisation de la fréquence RAM, PCI, PCI Express et Hypertransport, un point crucial pour l’overclocking des Athlon 64 qui ne peut se faire que via le FSB (hors Athlon FX).

En pratique

La principale carte K8T890 disponible est l’Asus A8V-E Deluxe, disponible à NA. L’Abit AX8 commence également à arriver, un peu moins chère mais restant dans le même esprit que le modèle Asus. L’offre en matière de cartes mères est donc assez faible, et le prix reste relativement élevé vu la pauvreté du chipset que nous venons de détailler. Il reste cependant à voir les choix effectués par les constructeurs, et les possibilités des cartes mères en pratique. Pour cela nous nous sommes donc procurés l’Asus A8V-E Deluxe.

Asus a fait pas mal de travail sur cette carte pour rajouter des fonctionnalités modernes au chipset VIA. La carte supporte donc le Gigabit Ethernet (puce Marvel) mais aussi le WiFi 802.11g 54 Mb/s avec l’antenne fournie. Le codec AC’97 est géré via une puce Realtek ALC850 (8 canaux), et deux ports FireWire sont présents. Deux, c’est aussi le nombre de ports S-ATA implémentés, ce qui est pour le coup assez faible.

La plus grosse déception provient cependant du retour du ventirad sur le northbridge : jusqu’à présent, Asus avait eut la bonne idée de miser sur des design sans ventilateurs sur la quasi-totalité de ses cartes mères. Seule l’A8N-SLI avait signé le retour d’un ventilateur, pouvant s’expliquer de par la proximité avec les deux cartes graphiques (et la consommation du nForce 4 SLI), limitant la taille du radiateur. La présence d’un ventirad sur le K8T890 est plus surprenante, car ce chipset est gravé en 0.15µ (relativement faible pour un chipset) et de plus l’Abit AX8 est dénuée de ventilateur. Bref, la faute en revient ici clairement à Asus, et nous parlons de faute dans la mesure où ce ventilateur tourne à 8000 rpm et sera l’ennemi de toute configuration non bruyante, sans pour autant augmenter vraiment le potentiel d’overclocking du chipset. Le remplacement de ce ventirad par un chipset passif ne pose aucun problème. Les transistors MOSFE sont pour leur part surmontés d’un radiateur en aluminium, et le VT8237R est nu.

La deuxième déception de cette carte provient d’un bios un peu en deçà de ce que nous a habitué Asus, avec notamment l’impossibilité d’ajuster le timing 1T/2T du contrôleur mémoire CPU. Bloqué à 2T d’origine, cela signifie que les performances de toute configuration basée sur l’A8V-E Deluxe ne seront pas optimales, à moins d’avoir recours à certains logiciels non fournis par ASUS ce qui est anormal.

Le seul logiciel fourni par VIA est le sympathique V-RAID, qui permet de créer une array directement sous Windows ou Linux, ou encore de gérer à la volée la transition de un à plusieurs disques durs.

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