ATI Xpress 200

Le chipset

Annoncé le 08 novembre 2004, nous avons déjà consacré un article entier aux possibilités théoriques offertes par l’ ATI Xpress 200. Pour résumer, la version P dénuée de core graphique reste assez standard, surtout avec le southbridge SB400. C’est malheureusement la seule configuration que l’on retrouve dans le commerce, et qui est donc assez proche du couple K8T890 + VT8237. Voir même encore un peu plus faible, via le support du seul AC’97, et le recours à deux puces externes indépendantes pour le S-ATA, interdisant notamment le RAID 0 + 1.

La version incluant l’IGP est intéressante dans la mesure où elle permet, via l’association de mémoire vidéo dédiée et de l’Hypermemory, d’obtenir les meilleures performances de ce type de solution, devant le GMA 900 (qui n’est en outre pas disponible pour Athlon 64). Nous verrons plus loin si cela permet de jouer en pratique ou pas.

En pratique

Si nous étions plutôt optimistes à l’issue de cette preview, les produits disponibles dans le commerce ou chez les fabricants sont indéniablement décevants. Aucun constructeur n’a visiblement eu recours au southbridge Uli M1573, offrant le support du HD Audio, du S-ATA II (NCQ) ou encore du RAID 0 + 1. Il en est de même de la puce Theater 550 Pro, qui offrait pourtant de belles perspectives. En effet une carte mère supportant les Athlon 64 S939, intégrant le HD Audio, un circuit graphique minimal n’empiétant pas sur la bande passante mémoire, et toutes les possibilités offertes par le Theater 550 Pro aurait clairement constituée la base ultime pour tout PC Home Cinema ou intégré !

En l’état, la seule carte mère disponible en France est la MSI RS480M2-IL. Basée sur l’Xpress 200 (IGP, la version avec circuit graphique intégré), elle est au format micro ATX.

Cette carte supporte 4 ports S-ATA, 3 ports PCI et un FireWire avec le Via VT6307. L’AC’97 est géré via le Realtek ALC 658 (6 canaux), et le réseau 10/100 par le Realtek 8100C. Et c’est tout : pas un seul port PCI Express X1, pas de chip mémoire dédié à l’IGP ou autre. La carte est cependant dénuée de ventilateur, avec un petit radiateur présent sur l’Xpress 200 (gravé en 0.13µ) mais aussi sur les MOSFET. Le bios est un des plus rustiques que nous ayons pu voir, ne permettant ni overclocking, ni réglage des paramètres fondamentaux des Athlon 64 (timing 1T/2T, fréquence Hypertransport, support du Cool&Quiet, des cœfficients multiplicateurs inférieurs à celui d’origine, etc.), ni les timings avancés de la RAM... Du coup, la carte devient assez chère pour ce quelle est, étant disponible à plus de 110 €.

Attention, si le réglage "Cool & Quiet" n'est pas disponible dans le bios de la carte mère, cela ne nous a pas empêché de l'activer sans problème sous Windows XP, via mise à jour du pilote CPU et sélection du mode d'économie d'énergie minimal.

Gênés par l’impossibilité d’overclocker cette carte, nous avons regardé du côté du générateur de fréquence embarqué : il s’agît de l’ICS 951412, un PLL particulièrement pauvre ne supportant au maximum que 229,43 MHz avec un spread spectrum à - 0,5 % (baissant la stabilité globale en répartissant la fréquence). L’overclocking de cette carte ne peut donc se faire que via modification hardware, pour un gain maximum qui sera de toute façon très limité.

On est donc assez loin des cartes de référence ATI « Bullhead » qui ont circulées lors du lancement. Résolument orientées powers users, celles-ci étaient en effet munies de bios très poussés et montaient parfois jusqu’à plus de 280 MHz de FSB, toutes en offrant le maximum des possibilités offertes par le chipset. La comparaison avec les cartes aujourd’hui disponibles laisse donc un goût particulièrement amer, la MSI n’étant rien de plus qu’une carte destinée aux OEM. Le principal problème du Xpress 200 ne réside donc pas tant dans ses fonctionnalités et capacités inférieures, puisque nous avons vu que certaines associations étaient vraiment dignes d’intérêt, mais aussi et surtout dans l’implémentation qui en est faite par les constructeurs. Au final, il n’existe donc pas de carte mère Xpress 200 intéressante aujourd’hui pour un utilisateur un tant soit peu exigeant. Gageons que cela change à l’avenir, puisqu’il n’y a pas forcément nécessité de sortir un nouveau chipset pour cela, simplement un design de carte mère optimisé.

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