L’excellente performance du kit Gigabyte face à une référence et un vétéran du watercooling, ne peut provenir que d’un seul élément : le radiateur. En utilisant un modèle un peu plus long, un peu plus large, mais surtout plus épais, Gigabyte tire pleinement profit de la liberté qu’il s’est donné au niveau des dimensions de cet élément, puisqu’il est relégué à l’extérieur du boîtier. De plus, la présence d’une jupe fait ici merveille, et il n’y a aucun doute que sa présence contribue également aux excellentes performances de l’échangeur à air de ce kit. Swiftech dispose pour sa part d’une excellente pompe, d’un waterblock très performant et assez peu coûteux, mais à côté de cela, en reste au classique Black Ice Pro avec un ventilateur accolé, sans jupe. C’est bien, mais il est possible de faire beaucoup mieux et c’est donc aujourd’hui le point faible de ce kit, d’autant que le radbox permet beaucoup plus de liberté dans la taille de cet élément qu’auparavant.

De manière générale, la mise en perspective de ce comparatif avec les précédents fait ressortir l’arrêt très net des efforts des constructeurs pour améliorer le waterblock, longtemps considéré à tort comme la seule pièce d’importance. Une pièce dont on ne peut plus tirer que quelques dixièmes de degrés de moins au plus haut niveau, et qui n’a presque aucun impact sur le bruit, la facilité d’installation, l’évolutivité, etc. Quel élément en a profité ? De tout évidence, la pompe. La plupart des kits utilisaient auparavant des modèles d’aquariophilie, nécessitant le raccordement au 230 V ce qui occasionnait d’une part le risque de démarrer son PC sans la pompe, et d’autre part le problème de faire passer proprement le câble d’alimentation en-dehors du boîtier, ce dont très peu de constructeurs se souciaient en pratique. Cette fois, tous les kits testés utilisent enfin des pompes 12 V. Mieux : les pompes dédiées aux watercooling sont nées, avec soit la revalorisation de l’importance de la pression face au débit tout en conservant une taille modeste (Laing MCP350 du kit Swiftech, HPPS Plus de Eheim/Innovatek), soit la gestion de la vitesse de rotation des différents éléments (y compris de la pompe, dans certains cas) et des températures (pompe intégrée d’Asetek).

Dernier constat. Il y a encore quelques années, l’avantage du watercooling sur les ventirads était de pouvoir déplacer l’emplacement de l’échangeur à air (le radiateur) dans le boîtier, afin qu’il puisse être plus gros et donc plus performant. Cet avantage a aujourd’hui fondu : les ventirads ont poursuivis leur développement et, comme c’était prévisible, atteignent aujourd’hui la taille des ventilateurs de 12 cm. Même si certains kits watercooling intègrent des radiateurs de 2 x 12 cm, ils restent encore minoritaires, et une partie de l’avance en pratique des kits sur les ventirads provient de la facilité d’utiliser l’air extérieur pour refroidir le radiateur d’un kit watercooling, contrairement aux ventirads. Mais les airtraps sont de plus en plus fréquents dans les boîtiers, et annulent donc encore cet avantage, peu à peu. Tout ceci explique la bonne tenue des ventirads actuels qui ont réellement fait d’énormes progrès, et qui ne sont pas ridicules face aux kits malgré l’augmentation considérable de la dissipation des processeurs grand public que l’on a observée récemment. Comme en témoigne la bonne performance du couple Sonic Tower + Papst F/2GL dans nos résultats, et même si les kits watercooling gardent une longueur d’avance en matière de performances et de bruit, sans parler de leurs autres avantages. L’avenir va être des plus intéressants à suivre…