Koolance Exos

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Koolance peut lui aussi être quelque part considéré comme un pionnier. Ses premiers vrais produits n’arrivèrent qu’en 2001, mais ceux-là se positionnaient vraiment sur le marche ‘mainstream’, en proposant une solution intégrale, et qui était la plus facile à mettre en œuvre à son époque. Koolance commercialisait un boîtier avec l’unité de refroidissement déjà intégré. Il suffisait alors de choisir les échangeurs souhaités, parmi une gamme intéressante (CPU, GPU, chipset, disque-dur). Après une deuxième version sortie en 2002 et encore disponible aujourd’hui (le PC-2C, aussi décliné dans des tours Antec SX 1030), le constructeur se décida à revoir une nouvelle fois son système de refroidissement, et de le vendre seul. L’Exos est donc une ‘watercase’, exactement comme l’Hydrocool de Corsair, mais bien avant ce dernier.

Ce kit, nous avons eut toutes les peines du monde à l’obtenir. Il est d’ailleurs assez effarent de voir les pratiques de certains revendeurs/sites. A ce propos, l’indépendance du grossiste qui importe ce produit en France, mais aussi celle d’un certain site web dédié au watercooling, est plus que jamais remise en question. Du coup, c’est grâce à informat-systems qui nous a gentiment prêté un kit, que nous pouvons vous proposer ce test.

En soi, l’unité est un peu plus longue et large que l’Hydrocool. En revanche, elle est nettement moins haute, et surtout, prévue pour être posée directement sur votre tour, puisque ses dimensions correspondent. Notez qu’il est possible d’acquérir des sangles de fixation, pour maintenir l’Exos à son boîtier pour les transports notamment.

Outre cette différence de taille, l’Exos présente une allure et un design général plus soigné. Le boîtier est peint en noir, et présente une protubérance permettant l’intégration des 3 ventilateurs. Tous sont surmontés d’une grille chromée parfaitement intégrée. L’affichage de la température se fait via un écran LCD plus discret et précis, et deux LED d’information sont présentes. La première nous renseigne sur l’état électrique de l’unité (alimenté ou non), alors que la seconde nous précise si la vitesse de rotation des ventilateurs est supérieure à 45% de leur vitesse de rotation maximale. Notez qu’à l’arrière de l’unité, le fait que le réservoir soit transparent nous permet de vérifier le niveau d’eau.

Concernant le radiateur, il s’agit du même type que celui rencontré sur le kit Poséidon, et sur l’Hydrocool. Sauf qu’en comparaison à ce dernier, les plaques en aluminium sont plus espacées : on passe de 17 à 13. Pour autant, malgré la présence de ventilateurs de 8 cm, le radiateur est aussi large que celui de l’Hydrocool, et mesure 12 cm. La différence se fait sur la longueur. Alors que dans le kit Corsair, on se restreint logiquement à la taille du ventilateur (12cm), ici, le radiateur en fait plus du double (25 cm).

Il est certes dommage que vu les dimensions de ce radiateur, Koolance n’ai pas préféré inclure deux ventilateurs de 12 cm, plutôt que trois de 8 cm. Le rapport ventilation/bruit y aurait gagné, et il y avait exactement la taille pour le faire. Notons quand même que les ventilateurs inclus sont intégrés dans une structure qui jour le rôle d’une jupe, ce qui améliore souvent les performances de manière très significative. Les ventilateurs incluent dévelopent 28 cfm à 3000 rpm (33,3 dBa). Il est bien entendu possible d’ajuster leur vitesse de rotation via le choix du mode de fonctionnement.

Koolance a fait le choix d’inclure 2 pompes, situées dans le réservoir. Situées en début et fin de circuit, elles assurent un débit pratique plus proche de leur débit théorique, et l’argument officiel c’est que si une pompe lâche, l’autre permettra d’assurer un débit minimum pour maintenir le système en vie. Honnêtement, j’y vois plus l’aveu de la mauvaise qualité de ces pompes (dont plusieurs utilisateurs expérimentent leur mort au bout d’un temps assez court), car une pompe de bonne qualité est extrêmement fiable, et assurerait un meilleur débit. D’autant que le système est de toute façon protégé en cas de température anormalement élevée.
Au niveau du débit, le manuel assure qu’elles développent 220 L/H.

Quand à l’échangeur, il n’est pas inclus dans le kit, mais Koolance conseille fortement son waterblock maison, le CPU-200 G. L’origine de ce nom est que cet échangeur serait capable de dissiper 200 W. Argument purement marketing, que pratiquement tous les constructeurs utilisent, et qui n’a aucune valeur scientifique. Le plus petit des radiateur ou des échangeurs est en effet capable de dissiper 200 W ou 500 W. La vrai question, c’est de savoir à quelle température vont-t’ils réussir à maintenir cette source de chaleur.

Multi supports, il s’agit d’un échangeur en cuivre. Sa partie supérieure est en plastique, alors que la base est plaqué or. Evidemment, ce n’est pas ce plaquage qui va améliorer la conductivité thermique de l’ensemble, mais cela constitue une bonne protection contre l’oxydation du cuivre. Et ça ressort plutôt bien.
Schématiquement, l’eau parcourt une surface peu épaisse d’où s’élève une multitude de picots triangulaires, qui vont donc « casser » le flux dans le but de créer le maximum de turbulences.

Cette partie se révèle assez similaire à ce que nous avons du réaliser pour l’Hydrocool, bien qu’un peu plus complexe. Toutes les opérations à effectuer sont rigoureusement identiques, mais le remplissage du réservoir ne peut se faire qu’en retournant l’unité, et il est nécessaire de purger l’air du circuit ‘à vide’, contrairement au kit Corsair. La mise en place est donc plus contraignante, mais reste très facile comparée à un kit interne.

Notez que Koolance fournie la solution de refroidissement, soit 600 mL d’un mélange d’eau distillée (95,2 %), amine, molybdate, nitrate, aromatic carboxylate, phosphate, azote, ainsi que 0,2 % d’un anti-corrosif. Ce qui nous simplifie encore la vie.

De ce côté-là aussi, on reste très proche de ce dont dispose l’Hydrocool, à savoir des fonctions très sécurisantes et utiles. La température affichée est celle transmise par la sonde de température, que vous pouvez placer n’importe où. Cela dit, le CPU-200G dispose de deux trous dans sa base spécialement prévus pour y disposer cette sonde. A 50°C (valeur non modifiable), une alarme se déclanche, et à 53°C l’alimentation est coupée.

Egalement, un bouton permet de permuter entre 3 modes de fonctionnement. Le premier fait tourner les ventilateurs à 45 % de leur vitesse, tant que la température de la sonde est inférieure à 45°C, alors que le troisième les fait tourner à fond. En mode 2, la vitesse de rotation des ventilateurs est progressivement augmentée de 45 % à 100 %, lorsque la sonde renvoie des valeurs comprises dans l’intervalle 35°C-45°C. Cela dit, j’ai observée une différence d’environ 20°C entre la température renvoyée par la sonde et la température de la sonde interne du CPU.

Par ailleurs, il est possible de brancher sur la petite carte fille deux ventilateurs (prises molex). Leur vitesse de rotation sera alors elle aussi déterminée par le choix du mode de fonctionnement, selon les mêmes règles qu’au dessus.

Enfin, le réservoir possède une valve de pression de sécurité. Très franchement, j’avoue avoir quelques doutes sur son utilité, mais on ne va pas se plaindre de la présence d’une sécurité supplémentaire !

Ce kit est fiable et silencieux, mais les performances sont un peu retrait. Outre les défauts déjà évoqués, et sur lesquels vous ne pourrez pas grand-chose à moins de modifications majeures, je déconseillerai l’utilisation du waterblock de Koolance, qui n’est clairement pas le meilleur de sa catégorie. Alors qu’il est proposé à un prix prohibitif. La différence de prix avec les USA est à ce propos assez importante, puisqu’il sera difficile de descendre en-dessous de 300 € pour l’ensemble en France, contre 240 $. En attendant une troisième révision de cette unité, ce kit se destine donc à ceux ne désirants pas installer un kit interne, et dont le bruit de l’Hydrocool les repousse.

Se procurer le kit en France

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