Xice ExternalCool 600 Set

Fondé il y a seulement quelques mois par deux ingénieurs Allemands, Xice est une société qui a encore tout à prouver dans le monde du watercooling. Surtout vis à vis du dynamisme et de la grande tradition de qualité des produits originaires d’Outre-Rhin. Pour se démarquer de cette concurrence bien installée, Xice oriente ses produits suivant deux impératifs : la facilité d’installation, et le silence.

Ainsi, la « philosophie » poursuivie par le constructeur est de permettre d’accéder au refroidissement à eau sans aucun outil ni aucune connaissance, et quelque soit le boîtier renfermant le processeur à refroidir. Et surtout, éliminer le bruit du système de refroidissement. Et pour se faire, Xice a tout simplement décidé d’éliminer le ventilateur que tous les autres constructeurs considèrent comme indispensable à leur kit watercooling.

Concrètement, cela veut dire que si vous décidez d’équiper votre PC avec l’ExternalCool, les waterblocks CPU, GPU (et éventuellement chipset) nécessaires ainsi que de l’alimentation SilentMaxx watercooling, vous obtiendrez un PC sans aucun ventilateur ! Et ce, pour bien moins cher que l’énorme tour heatpipe Zalman. Un défi que beaucoup pensaient impossible il y a encore peu...

Vous l’aurez compris, ce « kit » est du coup assez spécial. Schématiquement, il reste pourtant assez proche des Hydrocool et autres Exos, l’ensemble des éléments autres que l’échangeur étant regroupés dans un boîtier externe.

Le waterblock ‘xpk’ (oui, il reste encore un peu de travail à fournir niveau marketing, mais qu’importe) est assez imposant, autant par ses dimensions (65 x 28 x 60 mm) que par son poids (422 g). Pas de recours au plexiglas, mais une architecture plus traditionnelle puisque la majeur partie de l’échangeur est en aluminium anodisé noir. Une base en cuivre de 8 mm d’épaisseur est fixée par-dessous, à l’aide de vis Allen. Celle-ci est percée d’un trou destiné à recevoir l’extrémité d’une sonde thermique. Enfin, les embouts sont de type « Plug, Screw & Cool » pour tuyaux de 6/8 mm, mais Xice fourni également des embouts munis de longs ressorts (afin d’éviter tout risque de plier le tuyau) ainsi que des embouts de 8/10 mm. Sur le dessus, un trou central est destiné à recevoir un ressort en acier, qui maintiendra la pression sur le CPU (waterblock différent pour CPU AMD ou Intel).

Globalement, l’ensemble est de très bonne qualité, à l’exception de la base en cuivre. Sa finition est correcte, mais elle ne bénéficie en l’état d’aucune protection contre l’oxydation, ce qui fait qu’elle risque d’arriver chez vous noire à certains endroits.

Au niveau du maze, c’est assez spécial. On reste sur le concept d’un gros canal qui cherche à forcer le passage de l’eau sur toute la surface de l’échangeur, sauf que le schéma de ce canal ne ressemble à rien de connu. L’eau arrive par l’extrémité en haut à gauche (sur la photo du dessus), parviens rapidement au centre de l’échangeur, repart vers l’entrée, puis s’échappe par (suspense...) l’extrémité inférieure droite. Tout porte à croire que l’utilisation d’un circuit de type Maze 2 aurait été sensiblement plus efficace, mais Xice nous a dit avoir ses raisons ainsi qu’un laboratoire de test...

L’externalCool

Accusant 5,5 kg sur la balance, pour des dimensions de 11 x 32 x 30 cm, l’Externalcool se pose là ! D’une finition exemplaire, ce boîtier est en fait un radiateur au premier sens du terme : une unité non ventilée, percée à ses extrémités supérieures et inférieures, et qui dégage de la chaleur.

En ouvrant le monstre, je fus cependant sceptique. Alors que l’on pouvait penser que Xice aurait eut recours à une couronne de cuivre pour assurer ce refroidissement passif, je ne trouve ni cuivre ni aluminium à l’intérieur. Simplement du tuyau, le même que celui assurant la jonction entre le radiateur et l’échangeur. Enroulé autour de la structure centrale, il n’est même pas en contact avec les parois. C’est donc sur un simple tuyau en polyuréthane noire, que Xice a conçu le coeur de l’ExternalCool. Attention, il y en a quand même 10 m au total, bien que je me demande si l’utilisation de cuivre ou d’aluminium n’aurait pas permis de réduire la longueur des tuyaux, car en l’état je n’ose imaginer les pertes de charges qui s’exercent sur la pompe (les tuyaux ayant un diamètre interne de 6 mm...).

Au niveau du sens du cycle de l’eau dans le circuit, il est visible sur le tout premier schéma de cette page. L’eau chaude sortant de l’échangeur est directement envoyée dans la pompe qui l’expulse dans le réservoir, d’où elle ne peut s’échapper que par l’extrémité supérieure. Elle parcours alors la longue bobine de tuyau, en perdant à chaque étage quelques centièmes de degrés.

Ce qui est très intéressant, c’est que le simple fait de répartir la chaleur en étages provoque un déplacement d’air ascensionnel. Ainsi, aux niveaux supérieurs, l’air en contact avec les tuyaux va se réchauffer puis s’élever dans la pièce. Les tuyaux étant enfermés dans ce qu’on pourrait conceptuellement appeler un tube, l’élévation de cet air chaud provoque un appel d’air aux niveaux inférieurs : un flux d’air passif est créé, ce dont on se rend facilement compte une fois le PC allumé. Certes, le flux reste très léger (à la limite du perceptible), mais il existe. Et c’est bien ce phénomène qui permet à Xice de se passer de ventilateur, car s’il est vrai que l’écart de performance entre un radiateur très ventilé et peu ventilé est faible, l’absence totale de flux d’air est, comparativement, catastrophique.

Au milieu de cette bobine de tuyaux, se trouve la pompe. Il s’agit d’une Oase Aquarius 600i, un modèle inconnu au bataillon. Elle développe 600 L/H pour une consommation de seulement 5 W, et se branche directement sur le 230 V. Si dans le cas d’un kit interne l’utilisation de ce courant est assez contraignante, ici cela se révèle plutôt être un avantage, puisqu’il suffira de brancher la pompe une fois par toute au secteur. En effet, elle restera allumée 24h/24, indépendamment du PC, et durera plus longtemps que si son fonctionnement était synchronisé avec l’ordinateur. Bien sûr, la contrepartie est qu’en cas de déplacement, il ne faut surtout pas oublier de la brancher.

Largement emmitouflée dans de la mousse, tout a été prévu afin de minimiser les vibrations qu’elle génère immanquablement. Plus haut, se trouve le réservoir dont l’extrémité se trouve surélevée par rapport aux tuyaux. On notera la présence de nombreux points de colle grossiers, afin d’éviter le contact direct entre la structure centrale et les panneaux latéraux. Toujours dans cette optique, chaque pied de l’Externalcool est également muni de mousse. Bref, une unité finalement assez simple et totalement orientée vers l’amortissement des vibrations.

Un jeu d’enfant, puisque l’unité n’est pas dotée de fonctions de monitoring comme le sont l’Hydrocool et l’Exos. Par ailleurs, l’utilisation d’embouts « Plug, Screw & Cool » simplifie également le raccordement. Il suffit donc de monter le waterblock, faire passer les tuyaux dans l’équerre PCI, et visser l’extrémité des tuyaux sur l’ExternalCool. Effectuez alors le remplissage de l’unité, tout en branchant la fiche d’alimentation (élimination de l’air) : c’est fini ! Veillez simplement à bien respecter le sens de raccordement des tuyaux, car l’eau possède un sens de circulation bien précis à la fois dans le waterblock et dans l’Externalcool.

Impressionnant ! J’avoue que je n’aurai pas pensé obtenir de telles performances avec un système entièrement passif, doté d’un radiateur dépourvu de métal. L’ExternalCool se révèle pourtant aussi performant qu’un Exos + CPU-200 G en mode silencieux. Du coup, l’utilisation de cette unité pour refroidir, en sus de l’échangeur CPU, un échangeur GPU et une alimentation me paraît viable. Les températures resteront élevées, mais suffisantes pour assurer la stabilité du système aux fréquences de base (même avec une configuration haut de gamme), du moment que vous ne pratiquez pas l’overclocking. Le contrat est donc rempli pour Xice qui propose une solution honnête de supprimer tout ventilateur d’un PC. On regrettera en revanche le prix élevé de cette solution, vu les constituants de l’ExternalCool.

Pour préciser les choses concernant la nuisance sonore réelle, sachez qu’une fois l’air purgé, la pompe n’émet qu’un vague « Brrr » inaudible à plus de deux mètres dans une pièce calme. Ce qui est justement la longueur des tuyaux séparant l’ExternalCool du PC. Et si vous en êtes arrivés au point de trouver ce murmure gênant, je ne vois guère que l’ablation des tympans pour résoudre définitivement le problème...

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