Titan TWC-A04

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Un an après le DWC-A1, nous avons voulu nous procurer la dernière version de l’unité 5"1/4 tout en un de Titan. En effet, les évolutions paraissaient assez majeures sur le papier, et nous voulions donc revoir notre jugement sur ce type de kit prônant la facilité d’installation et surtout, d’intégration.

Le kit

Toujours destiné à être placé dans l’emplacement des périphériques 5"1/4, le TWC-A04 n’a cependant plus grand-chose à voir avec l’unité originale. Première différence : l’augmentation de la hauteur, puisque cette unité monopolisera désormais 2 emplacements 5"1/4. Et si vous ne disposez pas d’assez de place à cet endroit, ce ne sera plus un problème puisqu’elle peut également être installée en tant qu’unité externe (watercase), au-dessus du boîtier.

Waterblocks

Le waterblock inclus est en cuivre avec un couvercle chromé. Assez plat, il renferme un circuit de type Maze 1 mais avec beaucoup plus de passes, plus encore que le waterblock du kit Zern (12 contre 10). Il en résulte une faible largeur des canaux (1,5 mm) et un échangeur qui au final possède une grande surface d’échange, et qui saura très bien tirer parti d’un faible débit (on parle ici d’un waterblock à hautes pertes de charges). Si la finition interne du bloc est déplorable, ce n’est pas le cas de son aspect extérieur ce qui reste le principal. On notera en particulier une base à la finition miroir.

Notez qu’un waterblock pour carte graphique est inclus avec le kit. Assez identique (y compris au niveau du maze) mais plus petit, il est munie de fixations de 79.8mm et 54.8 mm pour s’adapter à deux types de cartes graphiques. Bien sûr, pour mettre ce kit a égalité avec les autres nous l’avons exclu du test de performance.

Unité centrale

Avec son châssis en plastique, cette unité ne paie pas de mine. En l’ouvrant, on se rend pourtant compte que l’intérieur est dense et bien pensé.

Au niveau du refroidissement, on est d’abord surpris de trouver non pas un mais deux radiateurs. Identiques, ils sont tous deux à base de tubes en cuivre (réalisant 8 fois les 8 cm de largeur du radiateur) et d’ailettes en aluminium. Pourquoi en avoir mis deux ? La réponse se trouve au niveau du ventilateur. En effet, Titan a placé dans cette unité un ventilateur de type radial. Bien qu’ayant un moins bon rapport débit d’air/bruit que les ventilateurs axiaux, ces ventilateurs présentent l’avantage d’expulser l’air sous forme de couche allongée, ce qui permet ici de tirer parti de toute la longueur du radiateur.

Mieux. Etant placé à l’extrémité arrière, la rotation de ce ventilateur entraîne dans un premier temps un appel d’air qui va au passage parcourir et refroidir toute la surface du radiateur supérieur. Puis, l’air est expulsé sur le radiateur inférieur. Ainsi, à l’inverse de ce qui se passe sur la quasi-totalité des ventirads ou des radiateurs de watercooling, le flux d’air déplacé par le ventilateur est utilisé deux fois, au moment de l’aspiration puis de l’expulsion. De plus, ce système fait en sorte que l’air aspiré vient de l’extérieur de boîtier (plus frais), et ressort à l’extérieur du boîtier (n’augmente pas la température interne). Et pour ne rien gâcher, l’air est guidé du début à la fin de l’unité à l’aide de plusieurs jupes, bien que la finition interne soit très moyenne et laisse apparaître quelques interstices. Bref, malgré le faible espace intérieur et la présence d’un ventilateur radial, l’ingéniosité dont à fait preuve Titan pour tirer au mieux parti de ces contraintes permet un refroidissement correct de l’eau.

Un reproche cependant : il est dommage que la circulation de l’air ne se fasse pas en sens inverse, car ici l’air chaud est expulsé juste en dessous de la prise d’air frais. Ainsi, une partie de l’air chaud se trouve donc recyclée et amoindrie les performances. Pour le coup, il s’agit d’une grossière erreur de conception qu’il aurait été simple de corriger. Notez par ailleurs que le flux du ventilateur reste assez faible (entre 24 et 54 cfm).

Enfin, le couple réservoir/pompe. Ici, c’est nettement moins bien vu, car le réservoir possède une taille minuscule. Si cela n’a pas d’impact sur les performances une fois le système à l’équilibre, cela prive le kit d’une pompe décente et on se retrouve avec un modèle plus proche du moteur d’un ventilateur. Son débit (100 l/h) et sa hauteur d’eau maximum (50 cm) ne laissent pas beaucoup de doutes quand à ses piètres performances. C’est d’autant plus dommage que le réservoir pouvait sans aucun problème être allongé et recevoir une pompe de type Minijet, ne serait-ce que pour bénéficier d’une fiabilité accrue. Mais même sans changer sa taille, il pouvait déjà recevoir une micro-jet 450 12V qui développe 430 l/h… Cela dit, vu le design des waterblocks, les gains en performances n’auraient pas été très élevés, du moins pour le CPU.

Radiateur secondaire

C’est là encore une surprise, mais on trouve également dans ce kit un couple radiateur/ventilateur isolé, comme on en trouve dans tous les kits internes. Vu que l’unité centrale dispose déjà de son refroidissement, sa présence étonne mais son installation semble cependant obligatoire si l’on en croit la documentation et le fonctionnement des alarmes de l’unité centrale. Soit, mais cela remet en cause une partie de l’intérêt de cette watercase, tous les boîtiers ne possédant pas forcément d’emplacement pour ventilateur de 8 cm avec suffisamment d’espace derrière.

On se retrouve donc avec un radiateur à tubes, ainsi qu’un ventilateur proéminent (8 x 8 x 3,5 cm) mais dont la vitesse de rotation est variable (de 2300 rpm à 2800 rpm). L’ensemble mesure 9,47 x 8,65 x 7,6 cm et prend donc un peu plus de place qu’un simple ventilateur de 8 cm (impossible de le caser dans un Centurion 5 ou Cavalier 1 par exemple).

Montage

Sans surprise, le montage de ce kit se révèle aisé. Des tuyaux en caoutchouc/silicone sont fournis, et il suffit de les visser sur les raccords. Il y a au total 3 unités à relier (en ne comptant pas le waterblock GPU), donc trois tuyaux à utiliser. Puis on remplit d’eau le système. L’opération est assez longue, car le trou du réservoir en façade est ridiculement petit. Il faut donc utiliser la seringue fournie pour remplir petit à petit tout le réservoir… Puis, il faut amorcer la pompe en connectant l’unité à une prise molex disque-dur, et en démarrant l’alimentation sans le PC (contact entre le 14ème fil du bloc ATX -vert- avec une masse). On peut alors finir le remplissage, en faisant attention à ce que l’eau ne déborde pas car l’indicateur de niveau est assez illisible. Commence alors le purge de l’air, difficile car vu le débit ridicule il faudra secouer un par un tous les éléments du kits et enfin pencher l’unité principale de manière à amener les bulles d’air vers le minuscule orifice de se sortie.

Au niveau du placement des différents éléments dans le boîtier, cela reste assez facile. L’unité principale vient se loger en façade avant, et le radiateur secondaire prendra place sur un emplacement de 8 cm, emplacement qui reste encore courant. Le waterblock est fixé via les ergos du socket, et la fixation joue bien son rôle. Notez qu’en cas de montage en configuration watercase (à l’extérieur du boîtier), une équerre PCI permet de faire passer les tuyau mais aussi le câble d’alimentation molex, le câble de la sonde thermique et les fils du ventilateur secondaire.

Le panneau de contrôle permet de vérifier la température du thermocouple fourni (prévu pour être monté sur le waterblock), de régler la vitesse du ventilateur radial et de définir la température à laquelle le ventilateur axiale doit tourner à pleine vitesse. Il arbore diverses couleurs variables, mais le résultat n’est pas exceptionnel, tout comme le plastique de la coque est assez cheap.

Le principal problème de cette unité, c’est sa fiabilité. Après plusieurs semaines de test, il nous est arrivée une fois qu’elle s’arrête en plein milieu d’une séance de BurnK7, sans raison apparente, déclanchant le système d’arrêt d’urgence de la carte mère. Il nous a été impossible de répéter ce comportement par la suite, mais cela est tout simplement inadmissible pour système de refroidissement, quel qu’il soit. Et cela perdurera tant que ce type de « pompe » sera utilisé.

Bilan

Le bilan de ce kit est mitigé. Techniquement, l’évolution se fait dans le bon sens si l’on regarde l’augmentation de la taille de l’unité principale venant se loger en façade, et son agencement interne. Par contre le rajout d’une seconde unité de refroidissement est plutôt une mauvaise chose car un des buts du watercooling est justement de regrouper les unités de dissipation, et de diminuer le nombre de ventilateurs. Côté performances, on assiste bien au bond attendu. Par contre, la prochaine étape consiste à remplacer définitivement la pompe par un modèle fiable, cet aspect n’ayant pas évolué depuis les premières unités 5"1/4. Malheureusement, le prix de l’ensemble n’a plus rien avoir avec le domaine de l’« initiation », même s’il inclus le waterblock pour carte graphique. Reste à ce kit une facilité d’intégration supérieure.

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