Zalman Reserator 1

Après Xice, c’est au tour du coréen Zalman de sortir son watercooling passif. Petite précision au passage : le terme passif désigne ici l’absence de ventilateur, mais pas de pompe. Un tel système est possible et a déjà été réalisé en pratique, mais il demande des conditions bien particulières (notamment au niveau du placement relatif des différents éléments du kit), de sorte qu’il serait très étonnant qu’un constructeur se risque dans cette voie. Surtout vu les puissances dissipées par les CPU actuels, et la discrétion de la majorité des pompes d’aquariophilie.

Si l’ExternalCool nous avait satisfait en proposant le premier watercooling grand public passif, il est clair que sa méthode de dissipation n’était pas à la hauteur du prix et aussi des tous derniers CPU/GPU haut de gamme. Par ailleurs, il nous tardait d’analyser une autre approche du passif dans le monde du watercooling.

Le kit

En guise de kit, on se retrouve en fait avec deux éléments : le waterblock, et le Reserator.

Waterblock

Le ZM-WB2 gold est un waterblock qui a été introduit avant le Reserator. Très gros, il s’agît d’un hybride aluminium anodisé/cuivre plaqué or, ce qui fait que les réactions d’oxydoréduction ne sont pas à craindre. Au niveau du design interne, on trouve six disques de tailles variables empilés, de manière à faire passer l’eau sur trois niveaux. En effet, les embouts d’arrivée et de sortie sont diamétralement opposés. Bref, ce design repris par tant d’autres n’est pas celui qui permet d’obtenir des performances ultimes, mais il s’agît en revanche d’un choix cohérent pour une utilisation avec le reserator. En effet, ce waterblock a l’avantage de ne pas trop perdre de performances avec un faible débit réel, ce qui est habituellement le cas dans les systèmes passifs.

On notera par ailleurs une base dont la finition et la platitude la situent clairement dans le groupe de tête, malgré le fait que notre exemplaire de test ait déjà pas mal souffert de ses précédents utilisateurs… Idem pour l’intérieur du bloc, qui était couvert de calcaire. Preuve que les précautions de base propre au watercooling ont du mal à devenir systématiques, même chez les testeurs.

Reserator 1

Nous pensions avoir vu pas mal de choses au niveau des kits watercooling à tendance encombrante, mais le Reserator 1 dépasse tout ce que nous avons vu jusque là. Avec quasiment 60 cm de hauteur réelle, le Reserator est plus haut qu’un boîtier PC. Il est en revanche parfaitement stable grâce à son pied circulaire. Question esthétique (car il est difficile de cacher une telle tour…) l’ensemble est anodisé bleu (extérieur comme intérieur) et est bien finie. Mais le style est plutôt… contemporain.

Techniquement, le Reserator 1 n’est rien d’autres qu’un gros réservoir d’aluminium extrudé en forme de cylindre, avec de longues ailettes sur son contour. Voilà, c’est tout. Pour donner quelques chiffres, Zalman parle d’un poids à vide de 6,5 kg, d’une contenance réelle d’environ 3 l (sans compter les tuyaux et l’échangeur), et d’un diamètre externe de 15 cm. Un chiffre impressionne plus que les autres : la surface de dissipation, qui atteint 1,27 m² (environ 3 x plus qu’un radiateur de 12 cm type). Oui c’est énorme, et c’est la moindre des choses pour un système passif. Car ce qu’il faut bien comprendre, c’est que si la différence de performance entre un radiateur faiblement ou fortement ventilé n’est globalement pas énorme (cf page performances, sur les kits à ventilation variable), un radiateur dénué de toute ventilation dispose d’un échange thermique ridicule avec l’air. C’est pourquoi en général, on privilégie les ventilateurs sous-voltés afin de parvenir au silence. Maintenant il est clair que la quête du silence n’a quasiment pas de limites…

Il est à noter que le bouchon de ce réservoir présente un petit orifice au centre, sans doute afin de faciliter le vissage du bouchon. Malheureusement, cela veut dire qu’en cas de déplacement cette unité va fuir par le haut.

Pompe

La pompe est une Eheim compacte de 300 l/h. Sa caractéristique principale demeure sa hauteur de refoulement maximum, qui est de seulement 50 cm. Concrètement, cela veut dire qu’il est obligatoire de poser le Reserator au même niveau que le boîtier, comme l’illustre le manuel. C’est donc un choix un peu décevant à ce niveau, par exemple en cas d’utilisation avec un Barebone posé sur un bureau alors que le Reserator resterait à terre.

Montage

Globalement, le montage et le remplissage du Reserator 1 sont un jeu d’enfant, à l’exception de la fixation du waterblock. Zalman a voulu mettre en place un système assez indépendant du Socket utilisé, mais le résultat est assez mauvais à deux titres. D’abord, la fixation est bien plus compliquée à mettre en place que sur la majorité des autres kits. Le démontage de la carte mère est en fait obligatoire (sauf avec les boîtiers laissant libre un gros orifice derrière le socket, comme le P160 d’Antec), afin de visser deux pièces en métal aux 4 trous du Socket. Attention d’ailleurs à ne pas intervertir les deux pièces qui correspondent chacune à un côté bien spécifique. Puis, on utilise deux vis à main afin de maintenir la pression sur le waterblock.

Seul problème, la pression est plutôt faible et le waterblock pivote très facilement sur lui-même. Le problème vient surtout du filetage des deux vis, qui n’est pas assez étendu. A la vue des photos on pourrait également croire que le waterblock a un diamètre trop important et vient buter sur la partie supérieure du Socket A, mais Zalman a prévu le coup et c’est pourquoi la base est renfoncée sur l’extérieur.

Il est à noter qu’un système est présent afin, soit disant, de contrôler le bon fonctionnement de la pompe. Concrètement, il ne s’agît ni plus ni moins qu’un tube transparent dans lequel un morceau de plastique est présent. Dans le cas où il y a un flux, ce morceau de plastique s’agite. Soyons clair : ce système n’a absolument aucun intérêt. Il ne déclanchera pas d’alarme si jamais la pompe n’est pas branchée ou s’arête, et il faudra donc avoir un œil constant sur lui afin de détecter une quelconque défaillance. Il est clair que les systèmes de protection des CPU actuels auront tôt fait de se mettre en route en cas de température trop élevé, bien avant que vous ayez eut la présence d’esprit d’observer ce tube.

Le vrai problème est que ce système ne se contente pas d’être inutile. En effet, la première révision était équipée d’embouts plus qu’approximatifs, et a occasionnée des fuites chez certains. Zalman a alors mis en place un service d’échange, et livre désormais une nouvelle version de ce « Flow Indicator ». Certes, les embouts sont maintenant de bien meilleure qualité, mais le morceau de plastique peut toujours entrer en contact avec les parois du tube (occasionnant du bruit), et l’ensemble constitue toujours une perte de charge (occasionnant des baisses de performances). Bref, un système à jeter.

Notez qu’un interrupteur est présent sur le fil d’alimentation de la pompe, à la manière d’une lampe de chevet. La meilleure solution pour ne jamais oublier le Reserator 1 consiste cependant à ne jamais l’arrêter.

Concernant le passage des tuyaux hors du boîtier, il se fait grâce à des embouts qui vont prendre place sur un emplacement PCI libre du boîtier. La solution équivaut grosso modo à l’utilisation d’une plaque PCI dédiée, bien que la présence de trous qui en résulte pourra modifier le cheminement du flux d’air dans le boîtier. En revanche, le système employé pour bloquer l’eau en cas de transport est assez mauvais, compliqué et peu efficace. Les embouts utilisés sur l’Exos de Koolance et l’Hydrocool de Corsair sont largement meilleurs.

Bilan

Le résultat est excellent pour ce Reserator 1. Globalement facile à mettre en place, ce système reste inaudible, à condition toutefois de poser le pieds sur de la mousse car une fois remplis l’ensemble est très lourd, et parviens à transmettre quelques vibrations. Côté performance, le Reserator surpasse facilement son seul réel concurrent, le Xice ExternalCool. Il parviendra donc sans problème à tenir la charge d’un CPU et d’un GPU hauts de gamme non ou faiblement overclockés. Maintenant il convient de relativiser : les performances sont excellente pour un système passif, mais ne menacent logiquement pas les meilleurs kits ventilés. Par ailleurs, l’encombrement devient un point à considérer.

Le seul élément regrettable avec ce kit, c’est son prix. Presque 300 euros pour un réservoir en aluminium, une pompe compacte et un waterblock standard, cela laisse une grosse marge vu les coûts de production et de R&D assez limités… Le problème semble toutefois venir de Zalman et du grossiste qui imposent un prix final assez élevé (d’où le prix quasiment similaire chez tous les magasins). Bien sûr cela n’enlève rien aux qualités du kit.

Se procurer le kit en France

Zalman Reserator 1

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