Swiftech H2O-22500 & 8500

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Créée en 1994 aux Etats-Unis par le français Gabriel Rouchon (que nous avions rencontré lors du CeBIT), Swiftech reste finalement une petite structure qui n’emploi qu’une vingtaine de personne. La société est pourtant longtemps restée la coqueluche des overclockers extrêmes, ayant rendu possible l’utilisation des plaques à effet Peltier alors que les processeurs étaient encore en slot 1. Certains ventirads comme les MC-462 sont également longtemps restés les meilleures solutions de refroidissement par air. L’entreprise est donc loin d’en être à son coup d’essai dans le monde du watercooling, et leurs précédents kits se sont toujours étonnamment bien comportés, malgré des choix assez singuliers – notamment au niveau du design de leur waterblock.

En fait, ce n’est pas un mais deux kits watercooling que nous allons tester ici. Car chacun se bat sur un terrain légèrement différent. Le premier, le H2O-22500, est fournit avec un radiateur presque aussi imposant que celui du kit Aquacomputer, puisque prévu pour deux ventilateurs de 12 cm mis côte à côte. Alors que le second, le H2O-8500, intègre un radiateur pour un seul ventilateur de 8 cm. D’ou des contraintes d’intégrations assez opposées. Notez en outre que ces deux kits incluent un waterblock pour carte graphique, que nous n’avons évidemment pas monté pour mettre ces kits à égalité avec les autres, mais qui est à tenir compte dans l’évaluation de leurs rapports fonctionnalités/prix.

Pour le waterblock, nous avons droit au fameux MCW-5000A, intéressant à plusieurs égards. D’abord, parce qu’il va à l’inverse du look actuel de la plupart des échangeurs, qui font la part belle aux hauts en plexiglas. Ici, on a droit à de l’aluminium anodisé en bleu qui surmonte une base en cuivre. Ce qui en soi, n’est pas moche non plus. L’échangeur est assez imposant, avec 25 mm d’épaisseur sans compter les embouts. Ceux-ci constituent l’autre particularité de cet échangeur, car ils sont montés à 90° l’un par rapport à l’autre, dans le but de faciliter le montage et d’éviter de plier le tuyau une fois tout le circuit monté. Cela permet aussi d’éliminer plus facilement les bulles d’air. Enfin, le circuit interne de l’eau est là encore assez particulier, puisqu’il s’agit d’une grande plaque qui ne rallonge pas vraiment la distance parcourue par l’eau. A défaut, elle présente une multitude de losange, afin de d’obtenir un flux turbulent. A ce propos, la partie de la base en contact avec le CPU bénéficie d’une finition miroir.

Dans le premier kit, le radiateur fournit mesure dans les 14 x 28 cm, pour une épaisseur de 2 cm. D’apparence basique, il en aluminium peint en noir, et est donc assez léger. Son architecture n’est pas fondamentalement opposée à celle des Black Ice, puisque l’eau se répartit en 12 plaques, séparées par de fines ailettes en serpentin. La finition est bonne, mais la densité des ailettes est bien inférieure à celle des radiateurs de HWLabs. Surtout pour un radiateur entièrement en aluminium.

D’ailleurs, c’est précisément vers le Philippin que Swiftech s’est tourné pour le radiateur de son kit H20-8500. On retrouve donc le Black Ice Micro (MCR80-F), qui il faut bien l’avouer, n’a pas été le radiateur le mieux accueilli lors de son annonce par HWLabs. Il présente d’ailleurs des dimensions totalement opposées avec le premier radiateur, puisqu’il est prévu pour un à deux ventilateurs de 8 cm (en sandwitch), et qu’il fait tout de même 5 cm d’épaisseur. Pas de surprise, on retrouve le système de plaques en cuivre, même si on passe de 7 plaques à 4 par rapport au BIX, aller-retour. Remarquablement fini et peint en bleu azur, il est livré avec deux ventilateurs Mechatronics de 29 cfm chacun.

La pompe est une Sicce IDRA de 1200 L/H, remaniée par Swiftech avec les embouts qui vont bien. C’est un fort débit qui est choisi, et c’est logique car le type de maze du waterblock tire particulièrement bien partit de hauts débits, contrairement à d’autres échangeurs. La pompe est solidaire d’une structure, et il est important de noter qu’il n’y a pas d’airtrap ou de réservoir inclus dans ce kit, bien qu’un système de vanne permet effectivement de se débarrasser de l’air du circuit, comme nous le verrons plus loin. Les tuyaux inclus ont un diamètre interne de 9,5 mm (3/8"), malheureusement ceux que nous avons reçus ont étés un peu trop serrés, et certains présentaient un pli.

Deux éléments ressortent de cette partie. Le premier, c’est qu’il est clair que Swiftech a prêté la plus grande attention à ce que ce kit soit conçu pour faciliter au maximum le montage pour l’utilisateur final. Le manuel fourni est conséquent, et nous guide dans toutes les étapes du montage, et le kit inclus d’ailleurs toutes les petites pièces nécessaires. Contrairement à d’autres constructeurs qui nous laissent nous débrouiller pour trouver un moyen de fixer la pompe ou remplir le circuit.

Le second, c’est que la philosophie suivie par le constructeur est de permettre la meilleure intégration du kit dans n’importe quelle boîtier. Quel que soit le boîtier, vous aurez au moins besoin de recourir à la perceuse, voir à la dremel pour le premier kit, mais l’effort à fournir sera le même quel que soit le boîtier, et une fois terminée vous aurez une installation très propre et fiable.

Pour le kit 22500, la première étape consiste à percer le boîtier pour les deux ventilateurs de 12 cm du radiateur. Vu qu’aucun boîtier du commerce ne propose une telle disposition de ventilateurs. L’opération n’est franchement pas compliquée, parce que Swiftech fourni un schéma à l’échelle réelle, des trous à réaliser. Le meilleur endroit pour réaliser cela reste à mon avis la partie supérieure du boîtier, et il suffit alors de coller le schéma et de suivre les traits pour la découpe. Oui, un peu comme aux cours de dessin de maternelle. Mais avec une perceuse. En fait, selon Swiftech la meilleure solution est de fixer le radiateur à l’extérieur de la tour. La mousse prédécoupée pour faire le « joint » avec la tour est donc fournie, de même que les œillets pour un passage des tuyaux propre et net.

Concernant le second kit, il suffit de fixer le radiateur avec ses ventilateurs à un emplacement d’extraction de 8 cm de la tour. Pourtant, grosse déception : les colliers de serrage en plastique, même serrés à fond avec une pince de 1 m de long, n’ont pas suffit à maintenir l’étanchéité au niveau de ce radiateur. Le problème venant du fait que les embouts de sortie de ce radiateur sont un peu trop petits par rapport au diamètre interne du tuyau. Du coup, nous avons effectués le serrage avec de traditionnels colliers en acier.

La structure contenant la pompe et les vannes possède les trous nécessaires pour se fixer dans deux baies 5"1/4, de préférence en haut. Ce qui assure un maintien efficace sans modifier davantage la tour. En fait, la seule petite difficulté du montage concerne la mise en place du relais. Il a le mérite d’exister, mais il est facile de se perdre entre les branchements des fils vers la pompe, vu que les fils ne sont pas de la même couleur en France et aux Etats-Unis. La première étape consiste à percer deux trous à l’arrière du boîtier, pour mettre en place la fiche mâle du cordon d’alimentation (non fourni, par contre). Il faut ensuite procéder aux raccordements électriques, qu’il faudra rechanger une fois le remplissage du circuit effectué.

Le résultat final est net, mais très franchement le kit Asetek est largement mieux fait sur ce point. Lui aussi inclut un relais, mais il est déjà connecté à la pompe, et tout ce que l’on a à faire est de connecter ce relais à un connecteur floppy, puisque le passage du câble d’alimentation de la pompe se fait via un braquet PCI pré monté. Alors certes, dans ce dernier cas, il y aura toujours ce câble de la pompe qui pendouillera à l’arrière du PC une fois démonté, mais c’est le seul revers.

Un dernier mot concernant les embouts : il s’agit d’un format spécifique, mais qui est en pratique assez proche des embouts « plug & cool » sur le principe. La seule contrainte est d’insérer des embouts en plastique dans les terminaisons des tuyaux. J’y ai littéralement laissé mon pouce. Ok, c’était jusqu’à ce que je découvre que le manuel indiquait d’utiliser de la vaseline. Substance étonnante qui démontra encore une fois ici toute son efficacité. Par ailleurs, la fixation du waterblock se fait sans démonter la carte mère, pour AMD (fixation aux 6 ergos du socket) comme pour Intel Pentium 4. Si la fixation AMD est facile à mettre, et assure un bon maintien, le constructeur ne semble pas avoir prévu le démontage qui est un vrai calvaire pour le processeur.

Des kits roboratifs ! Le 22500 obtient les meilleures performances de tout le comparatif, pour un niveau sonore plancher, grâce au radiateur aux dimensions somme toute imposantes. Le 8500 est quand a lui le seul kit avec un radiateur de 8 cm à obtenir des performances dignes d’un kit watercooling, même si forcément, le niveau sonore en prend un coup.
Ces kits restent toutefois réservés aux utilisateurs avisés, car le montage n’est pas toujours une partie de plaisir. Cela dit, les prix affichés pour ces kits sont très honnêtes. A quand une version avec un Black Ice Micro 2 (2 ventilateurs de 8 cm côtes à côtes) et des colliers de serrage adaptés ?

MAJ : Swiftech vient d’annoncer de nouveaux kits, avec au programme un waterblock amélioré (Swiftech annonce un gain de 1°C) et une pompe 12 V améliorée (plus besoin de percer le passage du relais). Plus d’infos sur leur site.

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