Thomson fait partie de ces constructeurs tel Philips qui ne sont pas spécialisés dans la lecture MP3, mais qui ne se limitent clairement pas à ce type de lecteurs. N’oublions pas qu’il s’agît pourtant du co-inventeur du format MP3 Pro.

Le PDP 2840 est un lecteur d’ancienne génération, aujourd’hui remplacé par le 2842 mais qui reste lui aussi indisponible à l’heure actuelle. Et cela se remarque au premier coup d’œil, même si les photos ne rendent absolument pas compte de cet état de fait : le PDP 2840 est monstrueusement gros, avec des dimensions de 8 x 11,5 x 2,8 cm et un poids record de 300 g ! L’esthétisme de la façade est en revanche réussi, avec une abondance d’aluminium dépoli même sur les boutons, à l’exception de celui du menu qui est chromé. En dehors de ce dernier, on trouve en effet deux gros pads à 4 directions et cliquables. Comme sur le Philips précédemment vu, les autres boutons sont bien organisés avec le contrôle du volume et de la mise sous tension sur la tranche de droite, et le rassemblement des entrées/sorties sur la tranche supérieure. L’écran est de très bonne taille (5,4 cm).

Ergonomie

Les deux pads principaux restent gros et assez peu sensibles, ce qui ravira les doigts boudinés de ceux qui rejettent la tendance actuelle à la miniaturisation de tous les appareils portables, et donc des claviers ou boutons. La précision de ces pads est donc en retrait, et ils nécessitent une petite période d’adaptation après la manipulation de modèles comme le Philips ou le MPIO.

L’écran est très lisible avec rétro-éclairage et relativement lisible sans, à la manière du Zen Touch notamment. Mais on regrette la présence de seulement 8 lignes dont 5 utiles lors de la navigation, vu sa taille. La faute à des caractères excessivement gros, à l’instar du reste du lecteur. Toutes les listes et paramètres sont rassemblés dans un seul menu accessible directement via un bouton, un schéma commun à de nombreux lecteurs. Le premier pad permet de naviguer dans les menus, alors que le pad de droite est exclusivement réservé à la lecture et la navigation des titres joués. Sa pression prolongée vers la droite ou vers la gauche permet de gérer l’avance/recul rapide au lieu de charger le titre suivant/précédent. Là encore, du classique et de l’éprouvé donc.

L’ergonomie est donc correcte, sans plus. Il faut dire que vu la faiblesse des fonctionnalités disponibles, on ne risque pas non plus de se perdre dans les menus (absence d’enregistrement ligne, de mode dictaphone, de lecture de photos/texte, de tuner FM, etc.). L’écran de lecture des chansons est au même titre assez simplet et monotone, mais en même temps un peu confus faute de finesse des caractères et d’un écran strictement monochrome.

A noter également que la tension délivrée sur la prise casque reste assez faible, et qu’avec un casque à mauvais rendement le niveau sonore reste insuffisant.

Accessoires

Les accessoires fournis dans la boîte du PDP 2840 sont... surprenants. Outre une housse et un adaptateur secteur, on trouve en effet une prise allume-cigare, une cassette permettant de lire la musique sur un autoradio cassette, et enfin un adaptateur Jack 2,5 mm - 3,5 mm. En effet, outre la sortie casque une deuxième sortie est présente est présente sur le lecteur, au format 2,5 mm. En revanche, deux éléments indispensables manquaient sur notre exemplaire de test (mais sont normalement inclus) : les écouteurs, et le câble de liaison USB.

Logiciel

Le Lyra est reconnu sous l’explorateur Windows, mais cela ne concerne ici encore que le transfert de fichiers dans le cadre d’une utilisation comme disque externe, puisque les titres MP3 déplacés ainsi ne seront pas accessibles dans le lecteur. Pour cela, il faut passer par un logiciel déjà utilisé par le passé par d’autres lecteurs : MusicMatch Jukebox.

Assez complet, il permet de transférer directement les pistes d’un CD audio en MP3 sur le lecteur, même si l’utilisation d’un encodeur externe permettra au choix une meilleure qualité ou vitesse. Une fois les titres transférés sur le lecteur, les listes triées sont automatiquement mises à jour en fonction de l’ID3, et les titres sont accessibles. MusicMatch permet également de paramétrer des playlists, qui sont également définissables via le lecteur. Le transfert de fichiers n’est en revanche pas facilité : il faut d’abord charger le répertoire du disque dur ou se situe les morceaux, puis surligner les morceaux voulus, et enfin explicitement cliquer sur le menu « File -> Send to portable device ». Alors s’ouvre la fenêtre de transfert. Ne pas oublier de lancer la synchronisation à la fin, sous peine de ne pas mettre à jour la liste de titres du lecteur.