On aurait bien aimé recevoir le dernier-né de Fuji, le FinePix F10, mais dans la mesure où ce dernier n'était carrément pas disponible, Fuji nous a fait parvenir un compact sorti 6 mois plus tôt. Nous voilà donc devant le "bon vieux" FinePix F-450. Après tout, ne dit-on pas « c’est dans les vieux pots que l’on fait les meilleures soupes » ? À la réflexion, non…

Prise en main

Le Fuji Finepix F-450 se présente sous la forme monolithique d’un petit cube de métal brossé. L’engin est agréable par son contact, et sa prise en main. La forme compact et cubique manque d'attrait : les proportions de l’appareil lui donne un côté « pavé » pas très agréable à l’œil. Bien que très inspiré du design de l’ancien Fuji Finepix F-410, le F-450 semble hésiter dans les partis pris de design et d’ergonomie… Si nous étions mauvaise langue à propos de cet aspect particulier de l’appareil, on aurait presque envie de dire que c’est du F-410 réchauffé, et adapté autour d’un capteur de 5 méga pixels.
Heureusement que la finition de l’ensemble est très bonne, Fuji n’a d’ailleurs rien à démontrer en matière de réalisation de boîtiers métallique. Le moins que l’on puisse dire, c’est que l’ensemble brille par sa robustesse. L’utilisateur remarquera que l’appareil ne possède pas une ergonomie semblable aux autres appareils numériques compacts présents dans ce comparatif. Ici, pas de « paddle », et encore moins de mini clavier directionnel. De même, aucune molette de sélection n’est présente sur la coque. Seule une glissière permettant de sélectionner les modes « photo », « caméscope », et « visionneuse ». On remarque aussi un bouton estampillé d’un « F » bleu. Ce dernier permet de faire accéder, pour un certain laps de temps, l’utilisateur à des menus permettant de changer la résolution de l’image, la sensibilité, et le réglage de couleurs. Bref, la recette éprouvée qui fonctionnait bien sur le F-410 a été reprise sans complexe sur le F-450, et ce n’est pas plus mal.
La mise sous tension de l’appareil se fait en tirant manuellement sur le bouton glissoir permettant d’ouvrir l’orifice de l’optique, celle-ci se déployant assez rapidement. Une fois de plus, l’ensemble brille par sa robustesse. Cependant, on est surpris par le fait que Fuji veuille à tout prix continuer d’exploiter le standard XD de carte mémoire. Bien que légèrement plus rapide qu’une carte mémoire SD, La XD est en effet aussi onéreuse et peu fréquente que la Memory Stick de Sony.

L’interface

Si les menus auxquels nous pouvons accéder sur le Fuji F-450 ont le mérite d’être clairs, on ne peut pas dire pour autant que les outils permettant de naviguer dans les menus soient à la hauteur. La bonne nouvelle, c’est que l’utilisateur a à sa disposition un menu offrant des commandes simples, concises et sibyllines. On peut ainsi changer la définition de l’image, la sensibilité du capteur (de 80 ISO à 400 ISO), et la gestion des fichiers stockés (opération de formatage, notamment). Bref, on regrette qu’un menu si lisible soit gachée par l’ergonomie étonnante de l’appareil. Passer d’un menu à l’autre se fait grâce aux touches « macro » et « flash » de l’appareil, pour aller de droite à gauche, et par le bouton de contrôle du zoom pour aller de haut en bas. Pour valider les choix, l’utilisateur appuiera sur le bouton « menu », devenu pour la circonstance, le bouton « ok ».
Ce parti pris est loin d'offrir une manipulation intuitive. La dualité des commandes de prise de vue avec celui de la navigation dans les menus complique l'accessibilité de l'interface, et le photographe perd souvent le fil, et évidemment, son sujet.

La prise de vue

L’utilisateur peut cadrer son image à travers un viseur optique direct, ou par l’intermédiaire de l’affichage de l’écran LCD de 2’’. Soyons clairs : le viseur optique n’est là que pour faire de la figuration. La visée est aussi inconfortable qu’approximative : un quart de la surface de l’image enregistrée par le capteur est tronqué au viseur !
De son côté, l’écran LCD couvre, lui, 97% de l’image (selon la fiche du constructeur) qui sera enregistrée sur le capteur. Ce dernier peut être activé ou désactivé par la présence d’un bouton DISP, mais dans ce dernier cas, l’utilisateur se rabat sur le viseur optique pour cadrer son image. Évidemment, non content d’afficher une image tronquée par rapport à celle qui sera enregistrée, l’axe de visée est pour le moins… fantaisiste ! Bien que tous les appareils du genre présentent une différence de visée, entre celle de l’optique, et celle que capte le capteur CCD, celle du FinePix F-450 est franchement gênante.
La commande du zoom est elle aussi très étrange. En fait, activer le zoom sur cet appareil ne se fait pas naturellement. Pour ce faire, il faut, à l’aide du pouce, actionner un interrupteur de haut en bas. La manipulation n’est donc absolument pas aussi dynamique et agréable que sur le bon vieux système de zoom qui consiste à appuyer sur un bouton gauche et un bouton droit. De plus, le bouton d’activation du zoom est vraiment très petit… Photographe au gros pouce droit, cet appareil n’est pas pour toi....
Enfin, même si le temps de latence est assez court, le temps d’enregistrement de l’image, lui, n’est pas top. Prendre plusieurs clichés à la suite ne peut pas se faire dans la précipitation.

L’optique et le capteur

La moindre des choses que l’on peut reconnaître en faveur du FinePix F-450, c’est qu’il possède une optique intéressante. Sa netteté est acceptable… L’optique arrive péniblement à afficher 900 -1000 lignes horizontales et verticales. On va dire que ça rentre dans la moyenne. En revanche, le zoom offre une bonne ouverture à 2.8, et peut fermer jusqu’à 7.4 ! C’est pas mal du tout pour ce genre d’appareil, pour peu que l’on recherche la plus grande profondeur de champ possible.
Le capteur, lui, a tendance à ne pas trop arranger les choses. Les images sont correctes à faible sensibilité, mais dès que l’on monte un peu dans les sensibilités, le capteur émet son bruit. C’est certes prévisible, mais là, il a tendance à être un peu plus présent que dans les autres appareils de ce comparatif. En fait, cette « présence » est d’autant plus accentuée que le capteur a tendance à tirer un peu trop dans les bleus, ce qui heurte d’avantage à la lecture de l’image qu’un capteur qui va trop dans le rouge. De même, les couleurs paraissent un peu faiblardes (toutes proportions gardées).