Le premier sentiment que nous avons eu, lorsque le Casio Exilim EX-Z57 nous est arrivé, c’est celui que l’on a lorsque l’on reçoit un bijou. Il est vrai que la gamme Exilim de Casio se distingue par la finesse de sa ligne, et par son design élégant. Cependant, on ne peut pas juger de la qualité d’un appareil de ce genre, uniquement à travers son esthétique. Il fallait bien que son ramage n’ait d’égal que son plumage.

Prise en main

L’appareil se présente à nous, rangé dans sa boîte, de façon à nous présenter son dos. Et quel dos ! Les yeux sont irrésistiblement attirés par l’écran LCD de 2,75’’et qui prend presque la totalité de la surface du dos. Une fois sorti de son écrin, le bijou surprend aussi par son poids. Non pas qu’il soit lourd, mais dans la main, l’engin fait massif. Le contact métallique de la coque est très agréable, et les proportions de l’appareil le font aussi agréable à manipuler, qu’à regarder. Au niveau de l’ergonomie, il est clair que cet objet plaira plus à tout heureux possesseur d’une paire de petites mains. La disposition des boutons tient dans un espace restreint, et tout propriétaire de grosses paluches risque de ne pas se trouver à son aise.
La mise en route se fait par la pression d’un petit bouton placé à côté du déclencheur. L’appareil est relativement rapidement mis sous tension, et est prêt à l’usage en moins de temps qu’il ne le faut pour l’écrire.
On remarque que l’appareil n’est pas muni d’une prise de connexion directe avec l’ordinateur. Il faut donc se servir de sa station d’accueil si l’on veut visionner ses documents, ou encore, les télécharger. D’autre part, cette station sert à recharger la batterie. L’appareil se place dans la station d’accueil de façon à montrer son dos à l’utilisateur. Ainsi, on peut accéder à toutes les fonctionnalités de l’appareil : ses boutons de commande étant tous placés sur sa façade arrière, et au-dessus du boîtier. De fait, lorsque l’utilisateur allume l’appareil placé dans ce sabot, non seulement il peut consulter son travail à travers une simple connexion sur son ordinateur (les logiciels de visionnages installés par défaut sur l’ordinateur suffisent, et le Casio est immédiatement reconnu sous Windows XP), mais en plus, il peut faire défiler ses images directement sur l’écran de l’appareil photo, se comportant ainsi en petite visionneuse.

Interface

On remarque la présence d’un bouton « Disp », permettant à l’utilisateur de gérer la quantité d’informations affichées à l’écran. Ce dernier étant le seul instrument de visée, cette commande est bienvenue afin de permettre au photographe d’enlever tout « parasitage » graphique de son cadrage.
On rentre dans le menu de toutes les options offertes par l’Exilim EX-Z57 en appuyant simplement sur une touche « menu ». Ici, il n’y a pas de molette supplémentaire pour les changements de mode.
La navigation dans le menu est d’une simplicité et d’une facilité dont beaucoup de concurrents devraient s’inspirer. Ici, Casio a pris le parti de ne faire référence qu’à des types de mesures déjà rencontrées dans le monde de la photo argentique. Le constructeur n’encombre donc pas son interface avec des « scènes », mais préfère plutôt tabler sur une connaissance minimale de l’utilisateur en matière de photographie. Que l’on apprécie, ou pas, ce parti pris a au moins le mérite d’alléger considérablement l’interface, et de la rendre plus claire.
On peut donc aisément demander à l’appareil de changer la sensibilité de son capteur CCD, ce dernier pouvant avoir les valeurs correspondantes à la pellicule photo argentique allant de 50 à 400 ISO. De même, l’utilisateur peut aussi très aisément changer son exposition, en sur-exposant ou sous exposant le sujet dans une marge de 2 ouvertures diaphragme.

La prise de vue

Comme dit plus haut, l’appareil ne dispose que de son écran géant pour cadrer le sujet. Ceci a des avantages et des inconvénients. La grandeur de l’écran favorise un bon cadrage, et son excellente lisibilité nous garantit la mise au point nette et précise du sujet visé. Comme dit plus haut, la présence du bouton « Disp » permet de cacher les informations transmises à l’écran, ce qui facilite la lecture de l’image.
Si la vision d’une image cadrée de la sorte, avant de prendre la photo, est très agréable, elle présente des limites. Aussi, en travaillant avec un Casio Exilim Ex-Z57, il faut savoir que l’on renonce à la possibilité de se servir de l’appareil en mode « éco ». En effet, l’absence de tout viseur direct ne permet pas de travail avec un écran désactivé. D’autre part, nous n’avons pas eu l’occasion de nous servir de l’appareil par temps froid. Généralement, le fonctionnement des écrans LCD peut être altéré par une trop basse température. L’écran est protégé par une surface de plastique lisse et transparente, l’utilisateur indélicat peut donc très bien laisser de jolies empreintes de pouce sur l’écran, ce qui n’est pas génial pour cadrer l’ image. Enfin, l’usage de ce type de visée trouve ses limites surtout lorsque l’on souhaite prendre des photos sous un soleil de plomb. La luminosité ambiante « mange » complètement celle de l’écran, et il est alors difficile de distinguer l’image. Attention, cela ne retire en rien des qualités de l’appareil, mais lorsque l’on souhaite acquérir ce genre d’appareil photo numérique, il vaut mieux connaître les limites imposées par ce type de visée.
La mémoire interne de l’appareil ne se limite qu’à 9,3 Mo. C’est certes suffisant pour assurer le mode rafale, mais il est difficile de compter sur cette mémoire, en guise de « réserve », lorsque la carte mémoire SD est pleine.
Le Casio Exilim Ex-Z57 se distingue par sa rapidité. Le zoom passe du grand angle au télé d’une manière assez vive, mais reste assez « lent » pour assurer un bon contrôle du cadrage. La vitesse d’obturation est à l’image du reste : rapide ! Cette dernière peut aller jusqu’au 2000ème de seconde, ce qui n’est pas mal du tout pour un appareil photo numérique compact. Tout irait bien dans le meilleur des mondes si l’appareil ne souffrait pas d’un petit inconvénient : d’après ce qu’on peut lire sur le site de Casio, il semble que la gamme Exilim n’accepte pas les cartes SD de 1 Go… Ces dernières seraient incompatibles ! C’est ballot…

L’optique et le capteur

L’optique de cet appareil vient de chez Pentax. Elle est, comme dans beaucoup d’appareils photo numériques compacts, rentrante, ce qui, au regard des dimensions de l’appareil, relativise son encombrement. Certes, l’engin tient dans la poche lorsqu’il est éteint, mais une fois l’appendice de l’optique sorti, il vaut mieux sortir l’appareil de sa poche, histoire d’éviter de l’abîmer. Les contrastes sont corrects, et l’image a un bon piqué. L’optique restitue un peu plus de 1 000 lignes verticales, sur 1 200 horizontales ! Le capteur, de son côté, restitue correctement les couleurs, même si elles manquent d’un poil de saturation. À des sensibilités de l’ordre de 100 ISO, l’ensemble ne présente que très peu de bruit. Dès qu’on arrive dans des sensibilités de l’ordre de 200-400 ISO, le bruit devient très présent, mais ne nuit pas trop à la lecture de l’image. Par ailleurs, en comparaison avec d’autres modèles d’appareils photo numériques, le bruit obtenu sur une sensibilité de 400 ISO reste relativement moins important.