La chose la plus remarquable, dans Condemned : Criminal Origin, réside principalement dans l’ambiance glauque omniprésente de ce jeu. Les décors sont pour le moins saisissants, empruntant un grand nombre de références dans le genre «Thriller», qu’elles appartiennent au cinéma, comme dans les films «Seven», «l’Echelle de Jacob», «Manhunter» ou encore «The Element of Crime», ou qu’elles appartiennent à la littérature policière comme ce que l’on peut deviner dans des ouvrages comme «Bone», «Necropolis» et dans une moindre mesure «Main Morte». Bien que Condemned : Criminal Origin fut développé à peu près en même temps que F.E.A.R, il n’en demeure pas mois qu’on est plus éloigné du monde propre de hi-tech de ce dernier. Condemned : Criminal Origin est une plongée dans un bouge obscur, ou un véritable cloaque profondément urbain, et essentiellement violent. Les murs dégueulent de la lèpre d’une cité malade d’elle-même, rien n’est neuf, tout est en ruine, ou lorsqu’il ne l’est pas, est profondément usé. Si Condemned : Criminal Origin devait être l’opposé total de quelque chose, se serait de No One Lives Forever, développé il a plusieurs années par Monolith, également.

Ici, les textures font toutes penser que quelque chose est constamment en train de mourir autour du joueur. De même, l’obscurité est omniprésente, déchirée de temps en temps par des rideaux de lumière d’une couleur plus ou moins jaunasse qui ne suggère que détresse et dégoût. Et lorsque la lampe torche de l’enquêteur ouvre les ténèbres, l’ambiance d’horreur intime est autrement plus réussie que celle qui a été mise en place pour un Doom 3 : ici, elle n'est jamais éphémère. Reste le meilleur morceau du glauque. Selon les circonstances, il arrive que le joueur se sente irrémédiablement aspiré dans l’une de ses visions d’horreur. Celles–ci sont comme tournées en noir et blanc, sur une émulsion à très haut contraste et à très haute sensibilité, affichant un «grain» inquiétant sur toute l’image. Ceci se fait sans «rupture», et le joueur ne peut alors que subir cette ambiance d’horreur subliminale.