B-Home-Cinema

Le surround mixer est similaire à la version PCI, hormis un détail : il n'est ici possible d'utiliser que 6 canaux maximum, afin de relier un kit en 5.1. Les options 6.1 et 7.1 ne sont pas disponibles.

Le paramétrage de la qualité de restitution de la carte est le même que la Live! 24-bit PCI à part une option qui vient faire son apparition : l'option « Contrôle audio » qui comme son nom ne l'indique pas, permet de désactiver les entrées de la carte afin d'accorder un maximum de bande passante aux sorties. Ceci est un outil à double tranchant : il va falloir donc choisir entre qualité de restitution et capacité de la carte à acquérir une source externe. Creative rattrape un peu le fait de n'avoir pas proposé d'USB 2 grâce à cette option, mais limiter l'interface à l'USB 1.1 n'en reste pas moins la tare majeure de la carte.

La présence d'une télécommande apporte un atout important pour une carte d'entrée de gamme, surtout en utilisation Home-Cinema.

A travers les réglages proposés, il est possible de piloter la lecture de médias à distance, sans avoir besoin de garder le portable à proximité.

C-Jeux

Grosse déception en utilisation ludique. Il est vrai que l'EAX 3 Advanced HD permet d'avoir une très bonne immersion dans le jeu, un positionnement assez précis (presque aussi bon que l'EAX 4 de la ZS), mais un gros problème apparaît. Là où, lors du test de l'Audigy 2 ZS Notebook, la scène était fluide, en utilisant la Live! 24-bit des saccades apparaissent. L'occupation processeur de la carte est très important et provoque des ralentissements extrêmement néfastes au jeu. La gestion logicielle de l'EAX apparaît dès les premières images. Un portable très puissant sera nécessaire pour tirer parti de l'EAX 3 avec cette carte, afin que le processeur ait suffisamment de marge pour le reste du jeu.

4-PERFORMANCES
A–Subjectives

La sonorité de la Live! 24-bit est toujours aussi spécifique et dénote bien le terme "Live"de cette carte. Il est agressif, très percutant. Il est moins précis et moins immersif que celui de l'Audigy 2 ZS Notebook, mais reste suffisant pour une utilisation normale de la carte. Subjectivement, nous sommes bien en présence d'une carte d'entrée de gamme. Et ceci est d'autant plus vrai lors du test de l'EAX 3, rendant le jeu saccadé là où il était fluide sans le son.

B-Objectives

- Qualité de restitution :

Contrairement à sa grande soeur, la version USB de la Live! ne parvient pas à atteindre des sommets en qualité de restitution. Elle reste de bonne qualité, mais se place bien en entrée de gamme.

Le passage en 48kHz ne montre pas de progression significative.

L'utilisation en 24bits permet une amélioration du rapport signal / bruit, de la gamme dynamique ainsi que de la diaphonie. C'est mieux, mais la réponse en fréquence et le THD ne sont pas meilleurs.

Les signatures sonores des Live! 24-bit PCI et USB sont similaires, et reflètent la sonorité particulière de la carte. De ce côté, Creative a su conserver le son Live de ses cartes ainsi dénommées.

- Son 3D :

Le portable utilisé est à base de Pentium 3 1Ghz, avec une carte vidéo ATI Radeon et 256Mo de RAM. Utiliser plus du quart de la puissance du processeur pour le son ne laisse plus beaucoup de place aux jeux eux-mêmes. Nous retrouvons ici confirmation du problème qu'à cette carte pour la gestion du son 3D. Clairement, il faut soit un PC très puissant, soit ne pas penser jouer à un jeu récent, soit que Creative fasse quelque chose avec ces drivers (si cela est possible).

- Autonomie :

Le test d'autonomie a été réalisé avec cette seconde carte dans les mêmes conditions que la première. Quelques minutes sont ôtées du temps de vie de la batterie, mais cela reste plus que raisonnable avec 2h39 avant extinction complète là où le chipset intégré tenait 2h48.

5-CONCLUSION

La Live! 24-bit est une bonne carte externe d'entrée de gamme. Ses possibilités de connexions sont appréciables, ainsi que les molettes de réglage. La télécommande apporte un plus, qui n'est accessible d'habitude qu'à des cartes haut de gamme chez Creative. Il est extrêmement dommage que Creative ai fait l'impasse sur l'USB 2 et se soit rabattu sur du simple USB 1.1, trop lent pour exploiter les possibilités de la carte. Malgré tout, pour le tarif proposé, la carte a un son correct, et dispose d'atouts non négligeables. Pour ceux qui recherchent avant tout un apport de fonctionnalités à leur ordinateur portable, avec un bon son comparé aux intégrés, cette carte est un excellent choix.