Techniquement, cette prouesse repose sur deux éléments. Premièrement le recours à deux cores hautement fréquencés, ce qu’AMD peut se permettre vu la dissipation très raisonnable en pratique des cores Venice / San Diego. Au contraire d’Intel, qui doit se cantonner à 3.2 GHz au maximum. Deuxièmement, une nouvelle architecture réfléchie et optimisée pour le SMP, qui permet de maximiser les gains liés à la présence du second core. Cette différence de conception n’est pas simplement plus élégante : elle se révèle également plus efficace, puisqu’en pratique les Athlon X2 ont toujours un gain lié au dual-core plus important que les Pentium D, dans les applications où le second core entre en jeu. La différence est certes bien moindre que ce que la différence de conception aurait pu laisser prévoir, mais elle est présente.

Pour autant, l’arrivée des Athlon 64 X2 ne change pas grand-chose pour le commun des mortels. D’abord, parce que ces derniers sont réservés au haut de gamme, selon le P-Rating (que l’on aura jamais autant détesté) et les capacités de production d’AMD. En pratique, il sera impossible de mettre la main sur le premier dual-core (4200+) à moins de 500 €, ce qui est vraiment trop élevé. Du coup, notre préférence va toujours au Pentium D 820 (environ 200 €) pour ceux qui utilisent avant tout des logiciels multi-threadés, ou qui baignent constamment dans un environnement multi-tâches lourd. A noter que ce processeur nécessitera toutefois un nouveau chipset, qui ne pourra être que l’i945 ou l’i955 puisque NVIDIA n’a pas jugé bon de vérifier et d’activer le second core de ce processeur sur nForce 4 Intel Edition.

Reste que ces deux cas concernent encore une minorité d’entre nous. Pour les autres, à moins de disposer d’un budget processeur énorme, l’Athlon 64 reste encore et toujours le meilleur compromis, avec toutefois la possibilité d’un Pentium 5x1 pour ceux privilégiant certaines applications (multimedia notamment), ou du Pentium M pour ceux cherchant avant tout le silence (mise à jour à venir rapidement). Certes, quelques timides baisses de prix devraient arriver, mais ce tableau ne devrait toutefois pas franchement évoluer avant 2006, sauf grosse surprise.