Les cartes, le test

Une fois n’est pas coutume, nous avons pu disposer pour ce test de 2 cartes en version finale, provenant des partenaires des 2 constructeurs.

Côté ATI, c’est Sapphire qui a été le plus prompt à réagir. La X1900 GT est entièrement identique aux X1800 XL/All-In-Wonder, et plus récemment à la X1800 GTO : on retrouve donc une carte au long PCB (23 cm), nécessitant un connecteur d’alimentation de type PCI-Express et surmontée d’un long radiateur single-slot en cuivre. Vu le bruit du ventirad de la X1800 XL, on pouvait craindre le pire, mais une bonne surprise nous attendait pourtant à ce niveau comme nous le verrons plus loin. Vestige intéressant, on trouve au dos de la carte un encart désignant la carte comme une "X1900 GTO", le nom de X1900 GT ayant été changé à la dernière minute.

Côté bundle, nous avons droit à 2 adaptateurs DVI -> VGA (la carte est en effet dotée de 2 sorties DVI, mais la présence de 2 adaptateurs sur ce type de cartes n’est pas systématique pour autant), un adaptateur Molex -> PCI Express, ainsi qu’à la connectique VIVO complète : câbles S-Vidéo (entrée et sortie), composante YUV (sortie) et Vidéo composite (RCA jaune, en entrée donc). La partie logicielle n’a pas été oubliée non plus puisqu’on bénéficie de PowerDVD 6 (version stéréo), de PowerDirector 4 DE, et d’un jeu à choisir entre Tony Hawks Underground 2, Richard Burns Rally, Prince of Persia : Warrior Within et Brothers in Arms : Road to Hill 30. Le DVD contient en effet ces 4 jeux et vous offre la possibilité de jouer pendant une heure avec chaque avant de décider lequel vous souhaitez installer définitivement : une très bonne idée !

L’Asus 7900 GT TOP (différente de la version standard) s’éloigne légèrement du design de référence des 7900 GT. Son ventirad dispose quasiment du même petit radiateur et du même ventilateur (le même que celui des 7600 GT), mais Asus à étendu sa base afin de refroidir également les puces mémoires. Pour le reste, la carte est bien plus courte et rappelle vraiment les cartes de milieu de gamme type GeForce 6600. Elle ne parvient toutefois pas à se passer du connecteur d’alimentation supplémentaire.

Du fait de ce design optimise, Asus profite de la 7900 GT TOP pour pousser les fréquences d’origine : la carte arrive ainsi cadencée à 520/720 MHz, soit respectivement une augmentation de 16 % et 9 % par rapport aux fréquences officielles de 450/660 MHz. Pour un surcoût d’environ 30 €, voici ce que garantit Asus au niveau du gain de performance par rapport à la 7900 GT standard en 1600*1200 :

Le gain varie très peu, puisqu’il est fort logiquement compris entre 12 % et 14 %, sauf sous Age of Empires III où nous sommes limités par le processeur. Un gain intéressant donc, mais ne perdez pas de vue que les GeForce 7900 GT standard s’overclockent elle aussi !

Pour la suite des tests, nous avons bien sûr réduit les fréquences de cette 7900 GT TOP à celles de la 7900 GT standard afin d'obtenir les performances de ce GPU.

Le test

Nous avons utilisé la configuration suivante :

• Athlon FX-57
• Thermaltake Sonic Tower + Papst 4412 F/2GL
• 2 x 512 Mo DDR Corsair
• Asus A8N-SLI Premium
• WD Raptor 74 Go
• Tagan U15 EasyCon 530 W

• ForceWare 84.43
• Catalyst 6.4

Pour rappel, la particularité de notre protocole de test est d’être uniquement composé de scènes de gameplay pour chaque jeu, au lieu de modes benchmark/Timedemo, afin de mesurer l’influence réelle de la carte graphique pour le joueur. Les résolutions retenues sur ces cartes restent le 1280*1024 et le 1600*1200 avec et sans filtres, toutes les options graphiques étant généralement activées (les exceptions étant Age Of Empires 3 dont le mode Shader Model 3.0 est encore un peu trop gourmand pour ces cartes, et Quake 4 dont le mode ultra haute qualité est trop lent avec 256 Mo de frame buffer).