PCI Express 3.0 et rumeur d'un GK110

Le PCI Express 3.0 chez Intel

Il faut que nous parlions du support du PCI-Express 3.0 chez Nvidia sur les plateformes Intel X79. Commençons par un rappel historique.

À l'époque où nous avons publié le test d'un prototype de Sandy Bridge-E (voire Preview : Intel Core i7-3960X (Sandy Bridge-E) et X79), toutes nos sources nous assuraient que le contrôleur PCI-Express intégré à ces processeurs ne serait PAS certifié en PCI-Express 3.0 à 8 GT/s. Il devait être limité au PCI-Express 2.0 à 5 GT/s. Puis, d'un coup, le vent tourna et le contrôleur fut dit compatible 8 GT/s, même si aucune mention n'était fait du standard PCI-Express 3.0.

Lorsque AMD lança ses Radeon HD 7000, nous fûmes capables de les faire fonctionner en PCI-Express 3.0. Un peu plus tard, Nvidia lança sa GeForce GTX 680 avec un pilote "presse" bridé à 5 GT/s. Nvidia nous fit parvenir une deuxième version débridée en nous affirmant que les GTX 680 fonctionneraient bien en PCI-Express 3.0 sur les plateformes Ivy Bridge - ce que nous avons pu confirmer depuis.

Alors pourquoi ne pas présenter la carte comme une PCI-Express 3.0 dès le départ ? Il y a une raison, mais nous attendons d'avoir plus d'éléments avant de vous en parler.
Reprenons les points que nous venons d'évoquer, néanmoins :

1. le X79 et les Sandy Bridge-E devaient à l'origine être limités au PCI-Express 2.0.
2. la GeForce GTX 680, une carte qui profite beaucoup du SLI, fonctionne à 5 GT/s sur les processeurs Sandy Bridge-E et à 8 GT/s sur les processeurs Ivy Bridge.
3. la GeForce GTX 690 fonctionne à 8 GT/s à la fois sur les processeurs Sandy Bridge-E et sur les processeurs Ivy Bridge.

Le problème ne semble donc pas venir de Nvidia, de son GK104 ou de ses pilotes, mais plutôt du fait que le contrôleur PCI-Express des Sandy Bridge-E n'est pas totalement validé pour le PCI-Express 3.0.

Verra-t-on mieux en 2012 ?

Beaucoup de lecteurs de notre test de la GeForce GTX 680 (GeForce GTX 680 : Kepler envoie Tahiti à la retraite) nous ont indiqué en commentaire qu'ils préféraient attendre que Nvidia présente le vrai visage de Kepler, le GK110, qui pourrait posséder 7 milliards de transistors.

Au nom de ces lecteurs, nous avons harcelé Nvidia pour obtenir des informations sur une éventuelle GeForce GTX 685 ou 695. Les porte-paroles de la marque sont restés délibérément vagues au sujet de l'existence d'un autre GPU, mais ont clairement indiqué que la GeForce GTX 690 ne sera pas dépassé de si tôt.

Il nous semble peu probable qu'un GPU plus puissant que le GK104 sorte avant Q4. Et quand bien même, il n'est pas sûr qu'il dépassera deux GK104. Après tout, deux GF104 enterrait sans peine un seul GF110 (voire …). Le GK110 sera probablement une puce plus équilibrée, aussi performante dans les jeux que dans les applications de calcul GPGPU.