Lancement du quad-core

En attendant l’arrivée du processeur à 64 cores pris en exemple dans les présentations d’hier, Intel a finalement officialisé aujourd’hui l’arrivée des quad-cores, officiellement appelés Core 2 Quad. Nous n’avons pas appris énormément de choses en ce qui concerne les domaines qui nous intéressent (PC et portables), mais celles-ci sont officielles et permettent de faire le point.

Comme prévu, ce premier processeur quad-cores ne consiste qu’en l’association au sein du même package de deux dies Conroe (le Core 2 Duo 4 Mo), de la même manière que le Pentium D (Presler) associait lui aussi deux dies de Pentium 4 (Smithfield 2 Mo). Seule différence : dans le cas du quad-core, ce lancement ne sera pas couplé avec l’utilisation d’une nouvelle finesse de gravure, la dissipation thermique du Conroe l’autorisant. Si ce choix est assez décevant (ayant pour rappel l’inconvénient de nécessiter le recours au FSB pour les communications inter-cores, pourtant à nouveau inchangé) Intel le justifie avec les mêmes arguments que lors du lancement du Pentium D 9xx, irréfutables. Pour rappel, par rapport à l’intégration de deux cores Conroe sur un seul die, le recours à deux dies permet de ne pas avoir à jeter les dies intégrant un seul core défectueux. Précision intéressante, Intel affirme que celui lui permet une économie de l’ordre de 10 % sur les coûts de production. Cela permet également de ne rien changer au wafers, et ainsi de pouvoir choisir au dernier moment si chaque core sera utilisé pour produire un Core 2 Duo ou couplé avec un second pour former un Core 2 Quad. Enfin, c’est ce qui permet l’arrivée si rapide des processeurs quad-cores (AMD en étant encore très loin), même si cette arrivée paraît bien trop hâtive sur le segment PC.

En effet, si novembre marquera le lancement du QX6700, ce sera bien dès le tout début de l’année prochaine que les déclinaisons grand public seront disponibles. En effet, le QX6700 sera positionné dans la gamme Extreme Edition, et coûtera donc 999 $ sauf grosse surprise. Les déclinaisons grand public ne remplaceront d’ailleurs pas les Core 2 Duo, mais seront simplement positionnées comme des alternatives haut de gamme. Reste à voir le coût des 2 cores supplémentaires à fréquence identique, Intel n’ayant strictement rien dévoilé sur les fréquences qui seront disponibles ni sur les prix…

Côté serveurs, la roadmap parle d’elle-même et est bien plus fournie, puisque outre les Xeon 3000/5000/7000, l’Itanium 2 passera également à 4 cores, mais plus tard toutefois. Seule ce segment des serveurs fait d’ailleurs l’objet des soins appropriés au niveau de la plateforme, avec le triplement de la bande passante du FSB et l’augmentation de la bande passante mémoire ainsi que de la capacité mémoire supportée. Côté applications optimisées pour ces quad-cores, Intel parle de l’arrivée des jeux hautement multi-threadés (sous entendu pouvant tirer partie de 4 cores) dès 2007, ce qui nous paraît plus qu’optimiste.

Au niveau des performances enfin, Intel se contente d’un laconique 70 % de gain entre le QX6700 (2.66 GHz quad-core) et le X6800 (2.93 GHz dual-core), comme d’habitude obtenu sur le très synthétique SPECint. Pourquoi ne pas lancer le Core 2 Quad à la même fréquence que le Core 2 Duo ? Afin de maîtriser la consommation, devenu la priorité pour Intel, la baisse de fréquence restant de l’ordre de 10 %. Le QX6700 devrait cependant afficher un TDP d’environ 130 W, alors que le constructeur parle de 100 W pour les déclinaisons grand public, une valeur qui baissera mécaniquement lors du passage au 0.045 µ (Penryn).

Le constructeur a enfin précisé que toutes les cartes mères pouvant recevoir les Core 2 Duo seront compatibles Core 2 Quad après mise à jour du bios.