Vers le massivement multi-core : intérêt (suite)

Pour rappel, l’intérêt de multiplier le nombre de cores réside dans le raisonnement suivant : en partant du principe que l’application exécutée est extrêmement threadée (actuellement, les logiciels de rendu 3D type 3DSMax), doubler le nombre de cores d’un CPU permet, à consommation équivalente (ce qui présuppose donc une légère baisse de fréquence et de tension), d’améliorer significativement les performances. C’est ce qu’on a par exemple pu observer avec le Core Duo, même si dans ce cas précis la consommation a légèrement augmentée puisque la fréquence n’a globalement pas baissé, voir plutôt augmenté.

La multiplication des cores ouvre des perspectives nouvelles quand à la manière d’exploiter la puissance disponible. Puisque toutes les applications ne peuvent tirer actuellement parti des multi-cores d’une part, et qu’elles ne pourront de toute façon pas être découpées à l’infinies (sous peine de passer trop de temps à gérer la synchronisation), la présence de multiples cores permet par exemple de résoudre le problème d’une chaleur locale trop élevée : plutôt que de réduire leur fréquence, les cores surchauffant transmettent leurs données aux cores inactifs ce qui permet donc de gagner en temps d’exécution.

On peut même pousser cette idée plus loin et reprendre le concept des transistors MOSFE (penser à l’étage d’alimentation du processeur sur les cartes mères notamment), qui pourrait ici consister à ne faire fonctionner qu’un seul core en même temps, mais une fraction de temps seulement (1 / le nombre de cores). L’intérêt ? Faire fonctionner chaque core à une fréquence bien plus élevée qu’actuellement, vu le temps dont il disposerait pour refroidir. Et dans cet exemple précis, nul besoin d’application multi-threadé pour tirer partie d’un processeur massivement multi-cores, à condition bien sûr que la transition des données et du contexte d’un processeur à un autre soit suffisamment rapide.

A terme cependant, plutôt que de disposer de multiples cores identiques, les processeurs de demain devraient surtout intégrer des cores spécialisés, qui joueraient alors le rôle de DSP. Disposer directement sur le processeur de puces spécialisées en réseau, sécurité, multimédia, décompression vidéo, rendu 3D, etc. ouvre des perspectives plus qu’intéressantes, et le récent rachat d’ATI par AMD peut aussi être interprété dans ce sens. D’autant plus aujourd’hui, alors que ce dernier a annoncé il y a quelques heures prévoir la production de puces intégrant CPU et GPU dès 2008, lors du passage au 0.045µ !

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