Le laser hybride : principe

Outre les problèmes de topologie, à une échelle plus réduite l’augmentation de la bande passante entre processeurs ou cores passe par l’amélioration du vecteur de communication. Actuellement, les processeurs utilisent des interconnections en cuivre (après avoir utilisé l’aluminium, jusqu’à il y a peu), qui présentent l’avantage d’un coût modéré – plus exactement, d’être la seule solution possible – vu le nombre de connections nécessaire, et permettant d’assurer un débit jusqu’ici suffisant vu les courtes distances considérées. Au contraire de deux racks de serveurs éloignés de plusieurs mètres par exemple.

Un vecteur de communication autorisant une bien meilleure bande passante est connu depuis longtemps : il s’agit de la fibre optique, tout simplement parce qu’au contraire des électrons, les photons n’ont pas de masse, sont très rapides et dissipent peu de chaleur. Seul problème : la miniaturisation extrême nécessaire à apporter à l’ensemble de la chaîne de composants (émetteurs, guides, modulateurs et récepteur), puisqu’il faut alors passer à l’échelle du nanomètre. Le plus gros problème restant celui de l’émission, via un laser donc.

C’est ici qu’intervient une des dernières avancées d’Intel. Au début de l’année dernière, Intel avait annoncé un laser capable d’amplifier la lumière, mais il y a une semaine, le constructeur est allé plus loin et aurait réussit – en partenariat avec l’université de Californie à Santa Barbara – à mettre au point un laser capable également de générer cette lumière, ce qui permet d’associer l’émission et le guidage, à bas coût.

Nous avons ainsi pu en savoir plus : sa nature hybride provient de l’association de phosphure d’indium au silicium. C’est le premier – largement utilisé dans la production des lasers actuels – qui permet cette fameuse émission de photons (à partir d’électrons), dès qu’il est soumis à une certaine tension :

Le second se charge de sa détection, de sa canalisation, et de son amplification.

Comment fabriquer cette puce, autrement dit associer ces deux matériaux ? En les oxydant légèrement, chacun sur une faible couche : il suffira alors de les presser pour qu’ils se collent. La difficulté consiste donc en cette oxydation, qui s’obtient à l’aide d’oxygène chargé et gazeux (on parle de plasma) à basse température. Voici pour le principe de ce laser hybride.

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