Afin de supporter le FSB 667 MHz des Core Solo et Duo, un nouveau chipset est nécessaire, il s’agit de l’i945M (Calistoga). C’est à peu près la seule évolution par rapport à l’i915PM, vu qu’il n’y a pas grand-chose d’autre à supporter depuis (cf. dossier Sonoma). La DDR-II est donc également supportée jusqu’à une fréquence de 667 MHz, y compris en dual-channel. Mais plus la DDR ! Ce qui est un peu dommage, car deux barrettes de DDR 333 en dual-channel auraient comblées les besoins en bande passante du Yonah tout en maintenant une latence faible. Cette mémoire est d’ailleurs particulièrement répandue. Maintenant, il est vrai que le dual-channel complique l’augmentation ultérieur de la quantité de mémoire, et que la DDR consomme assez nettement plus que la DDR-II, surtout quand cette dernière peut rester en single-channel tout en convenant aux besoins du Yonah (DDR-II 667) !

Sans plus attendre, voyons l’impact de ce changement au niveau de la bande passante mémoire, sous Sciencemark. Les deux portables disposent ici de mémoire saturant largement les besoins en bande passante de chaque processeur, à savoir dual-channel DDR-II 400 MHz pour le W5A (Dothan) et dual-channel DDR-II 533 MHz pour le W5F (Yonah dual-core).

Le gain attendu est bien là, et même si on est encore assez loin des valeurs obtenues par les processeurs de bureau, le passage du FSB 533 au FSB 667 permet un gain de 33 % en pratique sur l’Asus W5 (les meilleurs portables Sonoma s’en tirent un peu mieux que le W5A du fait de l’intégration d’un GPU avec mémoire dédiée). Ce gain étant légèrement supérieur au gain en fréquence (25 %), on peut penser que le contrôleur mémoire de l’i945 a été amélioré. Niveau latence, on est à des valeurs comparables (192 cycles pour le W5F contre 216 pour le W5A).

Mince évolution du côté de l’i945GM, le northbridge intégrant le core graphique : comme sur les PC fixes, on passe du GMA 900 au GMA 950, ce qui reste insuffisant pour jouer. Pour rappel, ce chip intègre toujours 4 pixels pipelines, le seul changement par rapport au GMA 900 étant une augmentation de la fréquence (on passe de 333 MHz à 400 MHz). A 1,5 V toutefois : en 2D, la fréquence peut diminuer jusqu’à 250 MHz, voir 166 MHz et 133 MHz, permettant la réduction du voltage du chipset au moins jusqu’à 1,05 V.

Côté économies d’énergie en fait, les efforts ont été plus importants et ne se limitent pas à ces réductions de fréquence et de voltage. Ainsi la luminosité du rétroéclairage de l’écran est désormais automatiquement ajustée en fonction de la luminosité ambiante d’un part (gains d’autonomie dans les environnements peu lumineux), mais également de l’élément affiché ! Par exemple, dans le menu d’un logiciel, on perçoit une légère adaptation de la luminosité suivant l’onglet sélectionné et le fond sur lequel le texte est écrit (la luminosité étant abaissée quand le fond est clair et donc le contraste suffisant). Une vraie bonne idée, car pour rappel l’écran reste de loin le principal consommateur d’énergie dans un portable ! Intel annonce également une optimisation de la taille de la RAM transformée en frame buffer afin de réduire le nombre de lectures et donc la consommation (ainsi que les performances). Enfin, lorsque le processeur tombe en Deep Sleep, de l’énergie est également économisée en permettant à toutes les lignes mémoires de s’auto-rafraîchir.

Enfin, l’ICH7. Ce dernier supporte toujours au choix l’AC’97 ou le HD Audio, mais aussi 1 port P-ATA, 2 ports S-ATA, 8 ports USB 2.0 ainsi que deux ports Express Card. Le lecteur optique devrait d’ailleurs préférentiellement être à l’interface S-ATA sur les portables Napa, ce qui est assez obscur (le P-ATA ne bridant pas les performances et la gestion de son câble ne posant pas particulièrement problème au sein d’un portable classique). Par contre deux versions existeront : celle de base supportera 4 ports PCI Express, alors que la version avancée (Intel 82801GHM) en supportera 6, ainsi que le Raid 0/1 et Matrix. Une version a priori non destinée aux ultraportables donc… Il est enfin à noter qu’Intel spécifie le support du Gigabit Ethernet comme une nouveauté de l’ICH7-M sur l’ICH6-M ; si cela semble bien être le cas (intégration du PHY + MAC), en pratique il est assez rare de trouver un portable Sonoma muni d’un simple port Fast Ethernet (10/100), et par ailleurs l’Asus W5F reste limité au Fast Ethernet…

Petite différence de taille, on passe de 40 x 37,5 mm pour l’i915G/PM à 37,5 x 37,5 mm pour l’i945G/PM (packaging), alors que l’ICH7M est à 31 x 31 mm. Selon Intel, l’i945M permet d’abaisser en moyenne de 0,5 W la consommation du Napa.