P35 : nouveau contrôleur mémoire et autres

Remplaçant du chipset à succès P965, le P35 supporte donc officiellement le FSB 1333 MHz ainsi que la DDR3 jusqu’à 1066 MHz, bien que seuls certains modèles de cartes mères intègreront les emplacements nécessaires. La DDR3 fonctionne suivant le même principe que la DDR2, à savoir diviser une nouvelle fois par deux la fréquence interne des puces mais doubler en parallèle la quantité de données transmise par cycle (on dit que le prefetch passe à 8 bits), pour atteindre la plage de fréquence de 800 – 1600 MHz, contre 400 – 800 MHz pour la DDR2. Plage officielle certifiée par le JEDEC bien sûr, puisqu’en pratique les constructeurs les plus agressifs dépassent les 1200 MHz avec la DDR2.

Le plus gros intérêt de la DDR3 restera dans un premier temps sa consommation réduite, obtenue notamment via la réduction de la tension d’alimentation (1,5 V au lieu de 1,8 V pour la DDR2, ce qui résulte du passage au 0.09µ). Les fuites de courant sont par ailleurs limitées via l’utilisation des transistors à 2 grilles. Au final le gain en consommation dépasserait les 25 % entre la DDR3 et la DDR2 sur des modules 800 MHz, et la DDR3 1333 MHz ne consommerait pas plus que la DDR2 800 MHz.

Du fait d’une fréquence externe plus élevées, d’autres optimisations sont utilisées comme une liaison directe de chaque puce mémoire entre elles via les bus d’adresse et de contrôle, en lieu et place d’une topologie en T. Enfin, une fonctionnalité intéressante réside dans l’ajout (optionnel) d’une sonde de température qui bien utilisée pourrait également permettre d’économiser de l’énergie dans le cadre des portables (mais pas avant l’année prochaine donc), et accessoirement de vérifier l’utilité des radiateurs de barrettes.

Reste que la concordance des prix de la DDR3 avec ceux de la DDR2 ne se ferra que quelque part en 2008, et qu’en attendant cette mémoire restera en 2007 très onéreuse et donc d’un moins bon rapport performances/prix que la DDR2.

Le contrôleur mémoire a donc été amélioré, mais pas seulement via le support de la DDR3 : la technologie Fast Memory Access a été ajoutée. Assez proche dans le principe au NCQ, elle permet de réduire les latences provoquées par le chipset et de maximiser l’utilisation de la bande passante mémoire. Son principe de fonctionnement consiste à analyser la file d’attente des requêtes de lecture en mémoire, afin de déterminer celles qui veulent accéder aux mêmes pages. Elles seront alors regroupées indépendamment du fait qu’elles aient été soumises à des instants différents et que d’autres requêtes se soient intercalées entre elles. Au final, le nouveau contrôleur aura terminé sa file d’attente avant le précédent, et moins de préchargements et d’activations des pages auront été nécessaires.

Ce n’est pas tout : les cycles inutilisés sont également identifiés afin d’en profiter pour écouler la file d’attente concernant le requêtes d’écriture cette fois.

Il est à noter que cette réorganisation ne concerne pas seulement les requêtes placées sur le FSB, mais également celles du circuit graphique intégré, des périphériques PCI Express et du DMI (Direct Media Interface).

Cette fonctionnalité devrait permettre un gros gain en performances par rapport à l’actuel P965, y compris avec de la simple DDR2.

Pour terminer côté northbridge, le P35 introduit simplement la possibilité de gérer la mémoire DDR2 1066 MHz et non plus 800 MHz. En revanche, la possibilité de désynchroniser complètement (y compris vers le bas) la fréquence de la RAM et du FSB, à l’instar de l’i975 et du nForce 6 donc, sera réservée au X38. Ce qui simplifie pourtant les overclockings et permet d’économiser au niveau des barrettes mémoires.

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