Pour ce test, Intel n’a voulu nous fournir que le Pentium XE 955, alors que bien évidemment avec son tarif habituel de 999 $ ce processeur n’intéresse personne. Autre fait troublant : la date de lancement, coincée entre les deux fêtes de fin d’année, quand peu de monde s’intéresse à la sortie d’un nouveau produit. Tout cela témoigne bien du malaise que semble créer les derniers représentants de l’architecture Netburst, à l’époque où la domination technique d’AMD dans le marché des processeurs pour PC est une des plus incontestables.

Le Pentium XE 955 vient avec une carte mère Intel basée sur un chipset i975X, la D975XBX. Plusieurs choses frappent sur cette carte mère, et notamment la présence d’épais radiateurs (au design à la limite du tuning) sur les MOS-FET de l’étage d’alimentation du processeur. Une première sur une carte mère Intel. Ce dernier est d’ailleurs basé sur un montage 5 phases à 4 MOS-FET ce qui est exceptionnel ! Intel a donc vu large ici au niveau de l’ampérage nécessaire pour le processeur bien que nous ne puissions en savoir plus, les radiateurs étant solidarisés aux MOS-FET à l’aide de colle thermique.

L’autre surprise vient de la présence de trois ports PCI Express 16X physiques. L’I975X est en effet doté de 2 contrôleurs PCI Express capables de répartir un total de 16 liens en 1 x 16 ou 2 x 8 liens. On trouve d’ailleurs des switch électroniques entre les deux premiers ports, trahissant la faculté de gérer cette répartition directement dans le bios. Quid du troisième port ? Ce dernier dispose en fait des liens PCI Express gérés par l’ICH7R (6 liens au total), avec un maximum de 4 liens alloués à ce troisième port. Le fait de disposer d’un slot physique 16X au lieu de 4X provient vraisemblablement de la possibilité offerte de connecter trois cartes graphiques afin de bénéficier d’un maximum de 6 sorties vidéo, à moins qu’Intel ne vise ici l’intégration d’un PPU en plus d’un Crossfire de cartes graphiques, ce qui témoigne bien de l’orientation souhaité pour cette carte…

En ce qui concerne le SLI, comme toujours la réponse devrait être négative, d’autant que l’espacement physique entre les slots est trop court pour permettre l’installation du pont interne. Certes, des pont flexibles ont vu le jour mais n’ont finalement pas été disponibles dans les cartes mères finales. Or même s’il est techniquement possible d’activer le SLI sans ce pont (utilisation de la bande passante PCI Express pour les échanges inter-GPU), cela deviendrait franchement dommage sur des cartes haut de gamme…

Par ailleurs, on retrouve le long radiateur de la D955X, ainsi que le connecteur d’alimentation 8 pins (EPS12V).

En ce qui concerne le processeur, malgré l’absence de Pentium D Presler nous avons néanmoins pu obtenir leurs performances à partir du XE 955 via désactivation de l’Hyperthreading, utilisation du coefficient multiplicateur approprié et réduction du FSB via RMclock.

• Intel D975XBX
• 2 x 512 Mo Corsair DDR2 533 MHz
• WD Raptor 74 Go
• GeForce 7800 GTX
• Asus lecteur DVD 16X
• Tagan U15 530 W
• NVIDIA ForceWare 81.98 WHQL (optimisés dual-core)

Overclocking

Côté overclocking, nous avons pu atteindre de manière stable 4,26 GHz (au lieu de 3,46 GHz, soit + 23 %) sur la carte mère Intel au voltage d’origine. Mais le ventirad Intel box est alors plus qu’à bout et le throtling se met alors en place, réduisant légèrement les performances obtenues.