Pour bien comprendre ce qu’il en retourne, il est crucial de se pencher sur le cahier des charges établis par les deux firmes, mais aussi la politique que chacune d’elle est en train de mener.

Histoire de processeurs et chipsets

Pour ce qui est des spécificités matérielles, force est de constater que les deux labels prennent des positions qui restent très opposées. À part le fait qu’Intel et AMD demandent un processeur double cœur issu de leurs usines respectives, chacun dispose de critères bien à lui.

Ainsi en ce qui concerne le Viiv, Intel requiert un Northbridge i945GM, i945GT, i945P, i945G, i955X ou i975X et un Southbridge qui supporte au moins l’HD audio 5.1. De son côté, AMD ne spécifie aucun chipset, mais demanderait juste que ce dernier supporte au minimum un port PCIe 16x, un port PCIe 1X et un port PCI ainsi que le RAID 0 et 1. C’est ainsi que SiS a d'ores et déjà annoncé ses produits qui atterriront dans une configuration AMD Live!. AMD demanderait aussi un circuit sonore supportant le HD et assurant au minimum une sortie 5.1 ou 7.1 suivant les sources.

Un silence qui en dit long ?

Nous parlons au conditionnel en ce qui concerne AMD, car à part pour quelques données comme le processeur, la firme n’a pas officiellement émis de communiqué à ce sujet, même si ces informations restent néanmoins plus que probables. Contacté par nos soins à plusieurs reprises, nos questions n’ont reçu comme réponse qu’un silence qui nous laisse perplexes. Confronté à la puissance marketing de son concurrent qui s’est permis dans lancer le Viiv sur notre territoire lors d’une soirée mémorable, nous pensions qu’AMD aurait essayé d’être à la hauteur de la force exprimée par son point d’exclamation. S’il est clair que le fondeur dispose de produits de qualités et il a intérêt à être bien plus bavard s’il désire se faire remarquer sous la vague de produit Viiv qui commence à inonder le marché.

Chacun choisit ses armes

Pour en revenir aux spécifications, le géant de Santa Clara parle aussi d’un contrôleur réseau Intel Pro 1000 PM ou 100 VE/WM tandis que le géant de Sunnyvale ne parlerait que d’un contrôleur Gigabyte. Enfin, Intel demande aussi un disque dur supportant le NCQ (Native Command Queuing) et la présence d’une télécommande, deux critères qui restent absents du cahier des charges d’AMD. De son côté, le père des Athlon demanderait au minimum 6 ports USB et un port FireWire et chose intéressante, un circuit graphique DirectX 9 supportant le HDCP dans le cas où il arborerait une prise HDMI. Notons qu’Intel ne parle toujours pas de HDCP et qu’AMD laisse plus de choix aux constructeurs.

Il est aussi intéressant de noter qu’il existe un AMD Live! pour les ordinateurs de bureau, les PC Home Cinema et les portables, alors qu’il n’existe qu’un seul Viiv. Par rapport à la version bureau décrite ci-dessus, la version PCHC devrait disposer de processeurs Athlon64 consommant moins, des chipsets n’ayant besoin que de SATA au lieu de RAID, et un format de boîtier inévitablement petit.

Notons d’une part que le Wi-Fi n’est présent dans aucuns de ces labels, mais aussi et surtout, qu’aucun des deux ne requiert un tuner TV ce qui nous paraît fondamental pour tout système censé remplir des fonctions Home Cinema.

Le minimum logiciel requis

Si AMD a adopté une attitude minimaliste, puisqu’il ne parle officiellement que de Windows XP MCE et Windows Vista Premium, tout comme Intel, il est intéressant de voir que la firme de Sunnyvale dispose d’accords avec Nero pour AMD Live! qui pourraient s’avérer plus avantageux que la suite logicielle qu’impose Intel et qui dispose d’un outil qui fait partie de la série gadget : le Quick Resume Driver, aussi appelé Instant on/off. Le principe est simple, donner l’impression que votre ordinateur est en veille en éteignant les lumières et l’écran alors qu’il fonctionne toujours. Selon Intel, le mode « off », permet tout de même d’assurer le déroulement des taches en cours (téléchargement par exemple), mais ce qui veut dire que le système tourne aussi bruyamment et consomme autant qu’en mode on. Bref, il s’avère bien moins utile qu’un « suspend-to-ram » qui place les données dans la mémoire qui continue d’être alimenté alors que le reste du PC est éteint réduisant ainsi la consommation et le bruit.

D’autres logiciels sont obligatoirement installés sur les PC Viiv, tels qu’un utilitaire permettant de configurer un réseau domestique à partir de la télécommande, mais force est de constater que le Viiv dépend surtout de Windows XP Media Center Edition. Intel aurait néanmoins pris conscience de cela et annonce qu’une mise à jour logicielle serait prévue cette année.

Mise à jour :

Suite à notre article, Intel nous a contactés pour nous informer qu’il ne requérait pas encore le support du HDCP, car il n’existait encore que peu de périphériques qui en tiraient partie et que les films faisant appel à cette protection ne sont, de toute façon, pas encore disponibles sur le marché. Le support HDCP est donc, pour le moment, inutile. Néanmoins, ce genre de machine est fait pour durer et nous nous posons donc la question du devenir des premières machines Viiv.

À ce sujet, Intel nous a fait part de l’ADD2, une carte au format PCIe, compatible avec les circuits graphiques GMA950 et qui a pour but d’ajouter un port DVI et surtout le support du HDCP. Cette carte devrait tourner dans les 30 €.