Bilan, conclusion

Bilan

Au final, il est clair que ce serait mentir de qualifier le SLI de fantastique ou d’extraordinaire, aujourd’hui. A défaut, nous aurions plutôt tendance à dire que techniquement cette solution est intéressante, et a été conçue intelligemment. Ainsi, nVidia ne s’est pas contenté d’un seul mode de parallélisation du rendu, et bien lui en a pris puisque suivant le cas l’AFR ou le SFR est plus intéressant, ou du moins activable pour un jeu donné. De même, les tests synthétiques mettent en évidence une grande efficacité théorique de répartition des tâches, avec des gains atteignant 80 % à 90 %, ce qui est remarquable.

Pour ce qui est de la pratique, il nous faut en fait distinguer chaque carte et cadre d’utilisation.

Les 6600 GT sont celles qui bénéficient le plus de l’augmentation de performances dans les jeux tirant partie du SLI, parce qu’elles sont moins limitées par le CPU. Malheureusement, cette augmentation se mesure surtout hors AA/Aniso ; avec ces effets, les gains sont moins importants du fait de la limitation du frame buffer à 128 Mo. Du coup, deux GeForce 6600 GT en SLI sont aussi chères et moins intéressantes qu’une seule 6800 GT, qui consommera moins et offrira une possibilité d’upgrade. D’ailleurs, tout ceci est la conséquence de l’absence de GeForce 6600 GT munies de 256 Mo de mémoire dans le commerce, et la donne serait probablement différente si ce n’était pas le cas. Un comble vu la disponibilité de ces 256 Mo sur les GeForce 6600 standards !

Les 6800 Ultra PCI Express sont introuvables actuellement, mais la différence de prix avec la 6800 GT (comptez 100 € de plus) nous paraît correspondre avec le gain de performance. Coupler deux 6800 GT en SLI revient en fait à acheter dès aujourd’hui une carte de prochaine génération, dotée de 32 pipes et de 70 Go/s de bande passante mémoire. Le résultat est une carte hors de prix (900 €), et qui ne parvient vraiment à s’exprimer que sur quelques jeux très gourmands que l’on pourrait compter sur les doigts d’une main. Si vous avez gagné au loto, pourquoi pas, en revanche il nous paraît inopportun d’hypothéquer votre rein pour un tel système alors qu’une « simple » 6800 GT se débrouille déjà très bien dans tous les jeux actuels.

En fait, le cadre d’utilisation qui risque d’être vraiment intéressant réside dans la solution d’upgrade, en achetant aujourd’hui une 6800 GT et un nForce 4 SLI. Le programme « SLI Ready » devrait en effet permettre de profiter pus tard de la baisse de prix inéluctable pour rajouter une seconde 6800 GT dans votre système, quand les jeux en auront réellement besoin et que les drivers seront murs. En effet, Asus nous a réservé une surprise avec son A8N-SLI au prix public de seulement 179 € dans sa version standard. Le dernier défaut sera alors à chercher du côté de la nuisance sonore, qui variera sans doute avec le constructeur, mais qui devrait rester dans tous les cas conséquente. Alors, le SLI permettra une vraie flexibilité et une plus grande souplesse dans l'upgrade, puisque vous n'aurez pas à racheter un NV50 lorsqu'il sortira.

Conclusion

Si nVidia s’est relancé dans le développement du SLI, ce n’est pas pour rien, et il est évident que les GeForce 6 ne sont que les premiers GPU à en bénéficier. Le SLI accompagnera les prochaines générations de GPU, et l’on peut même penser qu’il annonce le retour des cartes 3D multi-GPU. ATI suivra d’ailleurs à n’en pas douter ce chemin.

Evidemment, le parallèle avec le marché des CPU est évident puisque le second semestre 2005 devrait voir l’arrivée des CPU bi-core pour le grand public, chez Intel comme chez AMD. Certes, la mise en place et les techniques ne sont pas exactement identiques, mais on peut se demander si les constructeurs de GPU ne s’attendent pas eux aussi à rencontrer de plus en plus de difficultés avec l’évolution de la finesse de gravure, donc du fillrate des GPU (avec toutefois plus de marge que n’en disposent actuellement les fondeurs de CPU).