Bilan

Au final, s’il est possible de regretter certains aspects techniques de cette première implémentation du dual-core d’Intel (limitation du FSB, architecture non optimisée, limitation aux basses fréquences, etc.), il est impossible de donner un avis à la fois tranché et général sur les Pentium D et XE. Et ce pour une raison simple, toujours la même : l’intérêt de ces processeurs ne dépend que de l’utilisation qui en est faite.

Si vous ne vous intéressez qu’aux jeux, aux applications bureautiques, scientifiques, à la compression de fichiers, ou encore si pour vous le silence est une priorité absolue, les Pentium D et XE sont clairement des mauvais choix dans la mesure où ils n’améliorent en rien les performances par rapport aux processeurs single-core, pour un prix supérieur. Notez que ce constat n’est que provisoire, puisque par exemple les jeux bénéficieront plus tard de la présence de plusieurs cores d’exécution, bien que ce ne soit pas encore pour tout de suite.

En revanche, il est clair qu’en ce qui concerne les applications typiques des stations de travail (logiciels de modélisation 2D/3D essentiellement) et pour l’encodage vidéo, les Pentium D sont de grands pas en avant puisqu’ils introduisent la plupart des avantages des solutions bi-processeurs pour une fraction de leur prix. Une réserve concernant le Pentium XE toutefois, qui en l’état souffre assez souvent de la mauvaise prise en charge du scheduler de Windows XP des processeurs dual-core Hyperthreading (2 cores physiques + 2 cores logiques).

Toutefois, la nouveauté est que l’arrivée des processeurs dual-core améliore sensiblement le confort d’utilisation général, bien plus que ne peut le faire l’Hyperthreading. Du coup, il devient possible d’utiliser plusieurs applications gourmandes en même temps, tout en gardant dans chacune d’elles un niveau de performance sensiblement équivalent à ce qui se passe lors de l’exécution seule de chaque application. Etes vous du genre à lancer le rip d’un DVD et de multiples téléchargements pendant que vous jouez ? C’est désormais ce type de question qu’il faudra vous poser pour choisir votre processeur !

Terminons en évoquant les prix. Le Pentium D 820 (2.8 GHz) se négociera 241 $ soit entre les prix d’un Pentium 4 630 (3 GHz) et 640 (3.2 GHz) ; le Pentium D 830 atteindra pour sa part 316 $ (entre un Pentium 4 640 et 650), contre 530 $ pour le Pentium D 840 (entre un Pentium 4 650 et 660 donc). Un tarif assez peu élevé vu l’augmentation des coûts de production, mais forcément très élevé dans l’absolu, en comparaison des performances bien meilleur en général des processeurs single-core de prix équivalent. En outre, n’oubliez pas que les Pentium 4 5xx sont encore moins chers que les 6x0, pour des performances qui ne baisseront pas plus que 5 % dans le pire des cas. Le Pentium XE possède pour sa part le prix habituel de 999 $, qui nous faisait précédemment dire qu’il n’avait d’intérêt que pour les benchmark, voir pour présager des performances des futurs processeurs grand public.

Attention toutefois, si vous voulez vous équipez en dual-core il faudra attendre puisque les premiers exemplaires de Pentium D ne devraient pas être disponibles avant fin juin au plus tôt. Ce qui devrait également nous laisser le temps de voir le lancement des premiers Athlon 64 dual-core.