MSI P7N2 Diamond

Chez MSI, la série Diamond va encore un peu plus loin que les produits Platinum déjà orientés haut de gamme avec une solution audio discrete (disposant d’un blindage contre les interférences radioélectriques) au lieu d’un simple codec par exemple. Les modèles récents embarquent d’ailleurs cette solution sur une carte fille, ce qui simplifie la connectique arrière de la carte mère.

Le système de refroidissement massif caractéristique des cartes mères haut de gamme est bien là, mais c’est surtout le nombre et l’agencement des slots PCI Express 16x que l’on remarque sur la P7N2 Diamond.

MSI a placé le premier de ces ports aussi haut que possible, laissant ainsi un double espace avant le second emplacement. On pourrait donc imaginer un SLI avec deux énormes cartes graphiques triple slot, bien que celle du dessus bloque partiellement les ergots des barrettes mémoire une fois en place.

Cependant, le double espace a ses inconvénients : l’utilisation du quatrième slot obstrue le port disquette ; d’autre part, les troisièmes et quatrièmes ports 16x sont adjacents, ce qui rendrait donc impossible un Quad-SLI avec des cartes graphiques double slot.

De tous les constructeurs, MSI est le seul à exploiter les quatre connexions PCI Express offertes par le 790i Ultra SLI, avec toutefois une nette limitation due au chipset : le quatrième emplacement ne fournit que huit lignes PCI Express. D’autre part, le chipset ne permet des connexions en mode 2.0 qu’à seulement deux des slots 16x.

Ces quatre ports ont beau être le point le plus notable de la P7N2 Diamond, il ne faut pas pour autant occulter le système de refroidissement du chipset. La boucle effectuée par le « Circu-Pipe » est si grande qu’elle risque de poser problème avec les plus gros ventirads – Notre CNPS9700 est rentré, mais seulement grâce à sa forme particulière. De plus, les trois caloducs qui se rejoignent près d’un des coins du socket pourraient empêcher la fixation d’un ventirad, pour peu qu’il soit moins ergonomique que le Zalman. Enfin, MSI n’a trouvé meilleur remède pour éviter plus de problèmes de montage qu’en laissant à nu deux des huit phases d’alimentation dédiées au CPU.

On retrouve le même contrôleur JMicron eSATA que chez Asus mais utilisé à meilleur escient, puisque cette fois on trouve un deuxième port Ultra ATA. Ceci fait de la P7N2 Diamond la seule carte mère passée récemment entre nos mains à pouvoir assurer quatre connexions Ultra ATA en plus des quatre ports SATA et deux eSATA.

Le premier de ces deux ports est situé juste en dessous du connecteur ATX, position idéale pour faire un câblage depuis les périphériques 5,25 pouces. Même verdict pour le second port en bas à droite, parfaitement placé vis-à-vis des disques durs.

Malheureusement, le port disquette est lui bien trop éloigné de la baie 3.5 pouces pour la plupart des boîtiers. Le fait est qu’avec Windows XP, cette connexion s’avère encore nécessaire pour l’installation d’un RAID ou bien l’activation du mode AHCI. XP est certes en fin de vie, mais majoritairement présent dans les configurations.

Tout comme Asus, MSI incline les ports SATA à 90°, choix à double tranchant : pour les grandes tours, on peut obtenir un câblage très propre, dans les boîtiers à plus faible encombrement, les connexions peuvent en revanche s’avérer impossibles. MSI a au moins le mérite de rapprocher le port IEEE-1394 d’une dizaine de centimètres en avant par rapport à son concurrent …

Les boutons Power et Reset passent presque inaperçus en bas à droite de la carte, ils sont pourtant bien là pour faciliter les sessions de benchmarks.