XFX nForce 790i Ultra

Nous avons donc contacté tous les principaux fabricants de cartes mères et ainsi récupéré un exemplaire de tous les modèles 790i Ultra SLI à l’exception de l’Asus P5N64 WS PRO. Toutefois, vous savez probablement qu’à l’image des cartes graphiques NVIDIA, quelques marques commercialisent des cartes mères qui ont trait pour trait les caractéristiques du modèle de référence tel que conçu par la firme au caméléon.

Parmi ces marques, XFX a été la seule à nous fournir un exemplaire de test strictement identique au modèle de référence (et au modèle eVGA). Fort heureusement, les seules différences entre ces marques portent sur les accessoires, service client et garantie. NVIDIA fait donc produire ces modèles par un seul sous-traitant, sur une unique ligne de production et les revend tout simplement à ses partenaires, allant même jusqu’à leur fournir le BIOS. Ces derniers n’ont alors plus qu’à rajouter leur logo dans le BIOS et leur sigle (ce qui n’est pas du gout des autres fabricants qui doivent eux se fendre de leur propre design).

Agencement et fonctionnalités

L’agencement de la XFX nFORCE 790i ULTRA reprend dans les grandes lignes ceux de l’Asus Striker II Extreme et de la carte mère « X », mais vu le code couleur noir et vert propre à NVIDIA, le slot 16x « diminué » ne se distingue pas visuellement.

Comme pour toutes les autres cartes, seuls deux ports 16x sont en PCI Express 2.0, tandis que le troisième slot, relié au southbridge, utilise la précédente norme. Tous trois bénéficient de seize lignes, et tout ce qui a été dit pour l’agencement des ports PCI Express de la carte Asus s’applique aussi à ce modèle de référence ainsi qu’à la carte mère « X » dont nous n’avons pas pu tirer le portrait.

Un énorme ensemble de radiateurs qui entoure le socket semble avoir été conçu spécifiquement pour accepter les ventirads arrondis qui s’installent à la verticale comme notre Zalman CNPS9700. Trois des angles autour du processeur sont suffisamment dégagés pour fixer le système de rétention d’un ventirad, mais ne pensez même pas pouvoir faire une pince avec le pouce et l’index pour autant, à moins d’avoir des mains très fines. Il n’empêche que la plupart des gros ventirads devraient renter, mais il y aura forcément des exceptions. Point positif pour les modèles de référence, ils sont tellement répandus que l’on trouve facilement les retours d’utilisateurs ayant tenté l’expérience avec tel ou tel ventirad.

Quelques choix d’agencement sont à souligner vu ce qu’ils apportent en vue d’un câblage bien ordonné : le connecteur Ultra ATA est à l’extrémité droite, suffisamment haut pour atteindre les périphériques optiques dans les grandes tours et le port disquette juste en dessous est tout aussi idéalement placé. Quatre des six connecteurs SATA liés au chipset sont orientés de face, entre les slots mémoire et le port Ultra ATA avec juste ce qu’il faut d’espace pour ne pas êtres bloqués par une longue carte graphique. Les deux autres connecteurs SATA sont en bas à droite de la carte, orientés à 90° pour éviter cette fois d’être obstrués par un ventirad GPU – bien que cette orientation puisse poser problème avec la cage disques durs.

Un septième connecteur SATA rouge est isolé au-dessus du premier slot PCI Express 1x. Il est raccordé au contrôleur eSATA capable de gérer deux connexions ; la donc la XFX nFORCE 790i ULTRA n’offre donc au final qu’un seul port eSATA. Certains regretteront cette absence, alors que d’autres y verront un coup de génie : le connecteur interne déporté est parfait pour brancher un rack novateur comme le Vantec EZ Swap EX

Dans le coin inférieur droit, on remarque une puce ROM contenant le BIOS qui est amovible, ainsi qu’un affichage LCD à deux chiffres pour les codes POST.

Tout comme la carte mère « X », les ports USB 2.0 et IEEE-1394 FireWire de la XFX sont positionnés aussi loin que possible vers l’avant, ce qui laisse une fois encore la connectique audio dédiée au panneau frontal dans ce coin inférieur gauche si déplaisant pour le câblage. A quelques centimètres sur la droite, les boutons Reset et Power sont parfait pour les sessions de benchmark sauvages, mais seront inaccessibles pour la plupart des configurations une fois celles-ci montées.