Asus Striker II Extreme

Nous avions déjà vu ce qu’Asus propose de mieux en matière de Chipset SLI il y a deux mois lors du duel entre X48 et 790i Ultra SLI . Entre temps, la dernière mise à jour du BIOS nous a conduits à changer d’avis sur plusieurs points.

Première chose qui saute aux yeux, d’ailleurs caractéristique des modèles « Republic of Gamers » récents, le Northbridge propose deux options de refroidissement : le waterblock est entouré d’un radiateur imposant, qui permet donc d’opter pour la ventilation à défaut de watercooling. Parmi les accessoires, on trouve un petit ventilateur encastré, le « Q-Fan », qui vient se fixer sur les ailettes servant à refroidir l’étage d’alimentation. Contrairement à la solution de refroidissement du chipset (Fusion Block System), le Q-Fan accompagne depuis un certain temps les cartes mères des séries Premium, Deluxe et R.O.G.

La Striker II Extreme comporte un Tri-SLI classique avec trois emplacements PCI Express 16x dont seulement deux sont en version 2.0. Asus a donc évité un quatrième slot 16x qui aurait de toute façon bridé en 8 x pour mieux attribuer la plupart des lignes PCI Express aux connecteurs embarqués.

On trouve également deux connecteurs PCI pour les cartes filles demandant une faible bande passante ainsi que deux emplacements PCI Express 1x qui sont en mesure d’accueillir des périphériques comme un tuner tv ou bien une carte Ethernet Gigabit. Le premier (en noir) de ces deux slots 1x peut accepter la carte son externe SupremeFX II ou bien un autre périphérique dans une limite de 17,5 cm, sachant qu’au-delà, le premier slot DRAM fait obstacle. De tous les emplacements PCI et PCI Express, il est le seul à pouvoir vraiment poser problème en raison de l’agencement des composants.

L’imposant système de refroidissement qui lie étage d’alimentation au northbridge à l’aide de caloducs restreint l’espace autour du processeur, ce qui là aussi peut poser problème avec les plus gros ventirads. Nous avons installé un Zalman CNPS9700 sans encombre pour le test, mais d’autres modèles n’ont pas forcément été conçus dans le même souci de compatibilité par rapport à l’agencement de la zone CPU.

Au niveau de la connectique, les choix d’emplacement sont plutôt heureux : les deux connecteurs d’alimentation sont idéalement placés pour une grande tour classique, en revanche, si l’alimentation est en bas à gauche du boîtier, il sera peut-être difficile de les atteindre vu qu’ils sont situés sur le coin opposé. De même, l’emplacement de la cage à disques durs des petits boîtiers peut bloquer l’accès aux ports SATA puisqu’ils sont inclinés à 90°.

Les grandes tours risquent en revanche d’être désavantagées au niveau du port Ultra ATA, puisque ce dernier est positionné relativement bas sur le côté droit de la carte ; on ne voit de toute façon pas comment Asus aurait pu le déporter plus haut. Rien à dire sur le connecteur disquette, parfaitement placé pour la plupart des boîtiers moyen-tour.

La seule vraie source d’ennuis que nous ayons constatée est l’emplacement du connecteur IEEE-1394 FireWire, en bas à gauche de la carte. Dans la plupart des cas, les câbles de la plupart de nos boîtiers seront à peine assez longs, voire tout simplement pas assez avec quelques modèles Thermaltake par exemple. Il serait trop facile de rejeter la faute sur les constructeurs de boîtiers, vu que l’emplacement choisi par Asus est tout sauf proche du panneau frontal. 

On note la présence de boutons power et reset dans le coin inférieur droit, de même qu’un interrupteur pour activer/désactiver le bouton CLR_CMOS situé au niveau de la connectique arrière. La standardisation de la connectique pour le panneau avant a beau exister depuis plusieurs années, Asus l’ignore toujours. C’est toutefois un mal pour un bien, puisque le système « Q-connector » propre à la marque permet de faire ses branchements sur un petit bloc blanc externe, qui vient s’enficher au final sur l’emplacement prévu à cet effet.