Carte 790i Ultra « X »

Un retard dans la publication de ce comparatif a engendré une situation peu banale : nous avions déjà testé le modèle en question, et à quelques jours près, le constructeur n’aurait pas eu le temps de nous contacter in extremis pour nous informer des incertitudes quant à sa production en série et donc sa commercialisation. Les réticences clairement affichées vis-à-vis de toute communication sur le nom du produit ne nous ont pas dissuadé d’inclure cette carte mère au comparatif, d’autant plus qu’on trouve des tests tout à fait explicites sur plusieurs sites anglophones.

NB : aux dernières nouvelles, le constructeur aurait finalement cessé tout développement lié à cette carte, ce qu’on ne peut que déplorer …

Vu le nombre d’exemplaires de test qui circulent déjà, il n’était même pas envisageable de publier des photos retouchées pour en montrer le moins possible – on l’identifierait très rapidement de toute façon. C’est d’autant plus dommage que la carte en question est très bien finie, bourrée de fonctionnalités et très généreuse au niveau des accessoires, parmi lesquels on compte un système de refroidissement du chipset conçu pour le watercooling aussi bien que l’azote liquide ! Avec un indice pareil, vous n’aurez plus aucun mal à voir de quelle carte on parle …

Agencement et fonctionnalités

L’énorme système de refroidissement au-dessus du Northbridge attire immédiatement l’œil. Le constructeur fournit deux paires de raccords pour watercooling, au diamètre interne de 9,5 et 12,7 mm (3/8 et 1/2”) qui se fixent sur la plaque amovible au sommet du système. Cette dernière peut être remplacée par un godet en forme de tour pour verser de l’azote liquide.

Les trois ports PCI Express 16x, deux PCI Express 1x ainsi que les deux slots PCI sont agencés comme sur l’Asus Striker II Extreme. De même, le premier emplacement PCI Express peut accueillir une carte dans la limite de 17,5 cm tandis qu’aucune contrainte d’encombrement n’est à signaler pour les autres. Comme pour toutes les cartes mères 790i Ultra SLI, seuls deux ports 16x sont à la norme 2.0.

Par rapport au modèle d’Asus, l’agencement du modèle « X » est cependant mieux pensé : pas de problème de câblage dans les grandes tours pour le port Ultra ATA vu son positionnement à mi-hauteur par exemple ; de même, le connecteur disquette est situé juste à sa gauche. Il faut aussi signaler le positionnement des ports USB et IEEE-1394 FireWire qui, bien qu’étant tout en bas de la carte, on été disposés le plus à droite possible.

La perfection n’est pas atteinte pour autant, puisque les branchements pour le panneau audio frontal sont situés là où on trouve la connectique FireWire chez Asus, c’est-à-dire en bas à gauche. Ceci dit, vu les prix des cartes mères 790i Ultra SLI, on ne se privera pas d’opter pour une carte son externe qui prendrait donc un slot PCI ou PCI Express comme sur l’Asus Striker II Extreme.

Au-delà des différences évidentes au niveau de l’agencement, on trouve deux puces mémoire amovibles pour autant de BIOS ainsi qu’un affichage interne pour les codes POST. Non seulement la présence du double BIOS permet de récupérer le système après un problème de mise à jour, mais en plus, on peut brancher débrancher ces puces à chaud ! Au final, on aura l’esprit bien plus tranquille qu’avec la Striker II Extreme, dont l’unique BIOS est inscrit dans une puce solidaire de la carte mère. L’affichage interne pour les codes de démarrage a ses avantages et inconvénients : pas de câbles, mais l’information se résume à deux chiffres là où on lit des mots du côté d’Asus.