790i : Asus Striker II Extreme

Version du BIOS : 0402

Le site web d’Asus qualifie la Striker II Extreme de « plateforme parfaite pour l’overclocking et les jeux vidéo ». On dirait donc qu’il s’agit du bon produit pour représenter le chipset Nvidia nForce 790i Ultra SLI !

Architecture

La carte-mère est équipée d’un régulateur de tension à huit phases ainsi que de la technologie Energy Processing Unit (EPU) d’Asus, qui réduit plus ou moins la consommation du système en adaptant l’utilisation du régulateur de tension en fonction des paramètres choisis et de la charge pesant sur le processeur. Même les deux canaux de mémoire sont assortis de régulateurs de tension indépendants : pas nécessairement la solution idéale en termes de consommation, mais bien en termes de performances et de stabilité. Les régulateurs de tension, le northbridge et le southbridge sont reliés par un gros caloduc et recouverts de dissipateurs thermiques. Le radiateur du northbridge est quant à lui prêt pour les systèmes de refroidissement liquide : Asus y a en effet intégré un waterblock dénommé Fusion, et livre même le nécessaire de montage.

Une connectique bien fournie

Les deux emplacements PCI-Express 2.0 16x sont bleus et le PCI-Express 1.0 8x, blanc, de même que l’un des emplacements PCI-Express 1x. Le deuxième, noir, est conçu pour accueillir le module de son SupremeFX II, qui porte tous les jacks audio 3,5 mm. Les sorties numériques coaxiales et optiques se trouvent sur la face arrière, aux côtés des deux ports Ethernet Gigabit, des six ports USB 2.0, des deux ports eSATA, du Firewire et de la prise PS/2. Le dernier élément de la face arrière est un interrupteur nommé EL I/O qui commande l’illumination des connecteurs, au cas où vous souhaiteriez brancher vos câbles sous votre bureau.

Le connecteur Q est un petit adaptateur sur lequel vous pouvez pré-brancher tous les câbles du panneau frontal (alimentation, reset, activité des disques durs, etc.). Ceci fait, il suffit alors de relier l’adaptateur à la carte-mère ; simple, simplissime même. Enfin, Asus fournit un gadget nommé « LCD poster », un petit écran LCD servant à garder un œil sur une série de paramètres système sans devoir lancer d’application, ce qui est par exemple utile durant les jeux. Parmi les autres fonctionnalités, citons enfin le logiciel d’overclocking et de réglage Extreme Tweaker, le système de surveillance de composants COP EX (utile pour éviter d’endommager la carte-mère lorsque celle-ci est overclockée), la gestion thermorégulée de la vitesse de ventilateurs Q-Fan Plus ainsi qu’un interrupteur d’alimentation directement placé sur la carte-mère.

Nos tests ont montré que, en matière de bande passante de mémoire et sous Prey, la carte-mère nForce 790i Ultra SLI d’Asus dominait la X48 de Gigabyte, mais que cette dernière atteignait de meilleurs résultats dans presque tous les autres benchmarks. Les différences sont mineures et loin d’être remarquables, mais le couple Gigabyte/Intel a tout de même remporté la course aux benchmarks. Bien évidemment, la situation aurait été bien différente dans la plupart des tests 3D et jeux si nous avions installé deux GeForce 9800 GX2 bi-GPU ou trois GeForce 8800 GTX ou Ultra face à deux cartes ATI Radeon HD3870 : dans ce cas, Nvidia aurait gagné en raison de sa supériorité actuelle dans le secteur des cartes graphiques.

Nous ne sommes pas parvenus à mettre à jour le BIOS à l’aide de l’utilitaire Windows prévu à cet effet, la fonction de mise à jour par Internet ne parvenant pas à trouver les bons fichiers ; nous avons donc dû aller chercher les archives sur le FTP d’Asus, une tâche dont nous nous serions bien passés. Nous avons par contre réussi à overclocker le FSB à 2000 MHz (notez toutefois que la X48 de Gigabyte a fait encore mieux).