Conclusion

Après cette analyse en profondeur des chipsets haut de gamme proposés par Intel et Nvidia, les résultats sont clairs. Voyons donc.

De nombreux points communs

Les deux plateformes offrent plus de fonctionnalités et de flexibilité que tout autre chipset pour processeur Intel commercialisé à ce jour. Toutes deux disposent de six ports SATA/300, d’au moins deux emplacements PCI-Express 2.0 16x destinés aux configurations à deux cartes graphiques (Nvidia en propose un troisième), de suffisamment d’emplacements PCI et PCI-Express (bien qu’Intel ait officiellement abandonné le PCI) et, pour autant que l’on dispose de barrettes compatibles, offrent la configuration automatique de la fréquence et des timings de la mémoire, Intel via son XMP et Nvidia via son EPP.

Toutes deux possèdent un sous-système de stockage et de gestion du stockage sophistiqué particulièrement utile, offrent des performances similaires et supportent l’overclocking au-delà des 500 MHz (FSB 2000). Le X48 prend une légère avance sur ces deux derniers points, mais celle-ci étant trop faible pour que quiconque la remarque véritablement, elle ne rentrera pas vraiment en ligne de compte dans la conclusion. Les deux produits sont gravés en 90 nm, ce qui signifie que les différences de conception de la carte-mère auront plus d’effet que celles du seul silicium.

Des usages différents

Les vraies différences se situent principalement au niveau vidéo : alors que le chipset Intel acceptera au maximum deux cartes graphiques ATI Radeon HD, celui de Nvidia pourra héberger jusqu’à trois GeForce 8800 GTX ou plus rapides et même, avec les cartes GeForce 9800 GX2, permettre aux plus inconscients de profiter pleinement du Quad-SLI. Si telle est votre intention, votre seul choix est effectivement le chipset de Nvidia : l’Intel X48 ne fait pas le poids sur ce plan. Cela a bien un prix au niveau de la consommation du système, mais ce critère n’aura finalement que peu d’importance pour une carte-mère à plus de 250 €.

Le nForce 790i Ultra SLI a toutefois quelques désavantages, certes anodins pour le grand public, mais gênants pour les utilisateurs professionnels. Le chipset Intel est ainsi bien plus performant en RAID. Nous l’avions déjà constaté il y a quelques mois lors d’une comparaison ICH8/nForce 680i, et la situation n’a pas changé. En RAID, le débit et les performances d’E/S du nForce sont tout au plus moyens ; si vous avez l’intention de monter une station de travail, mieux vaut opter pour l’Intel X48.

Il existe enfin une alternative : si vous n’avez pas l’utilité d’une configuration à deux cartes graphiques PCI-Express, le futur chipset P45 d’Intel pourrait très bien constituer le meilleur choix.