Présentation du chipset Intel X48

Le X48 est un chipset classique composé de deux éléments : le northbridge 82X48 MCH (contrôleur mémoire) et le southbridge ICH9 (contrôleur d’E/S). Le MCH d’Intel réunit l’interface Front Side Bus, le contrôleur de mémoire DDR3 et deux interfaces PCI-Express 2.0 16x. Le contrôleur mémoire gère l’XMP (Extreme Memory Profiles), une technologie Intel très similaire à l’EPP de Nvidia et permettant à la carte-mère de configurer la mémoire au mieux de ses capacités en réglant automatiquement la fréquence et les timings de celle-ci afin d’atteindre des performances optimales. D’autres mécanismes d’auto-configuration faisant appel aux données SPD (Serial Presence Detect) de la mémoire sont également disponibles, mais donnent des timings qui, bien que fonctionnels, ne procurent pas des performances maximales. Les approches privilégiées par Intel et Nvidia sont similaires, mais notez qu’il vous faudra acquérir de la mémoire XML ou « SLI-ready » (l’une OU l’autre selon votre chipset) pour en profiter. Par ailleurs, le X48 est le premier chipset à prendre en charge non seulement les DDR3-1066 et 1333, mais également 1600.

L’ICH9 en southbridge

Le southbridge ICH9 est décliné en trois versions : ICH9, ICH9DO (Digital Office) et ICH9R (RAID). Ce dernier est destiné aux cartes-mères hautes de gamme : il comporte six ports SATA/300 AHCI avec prise en charge du NCQ (Native Command Queuing) et supporte les modes RAID 0, 1, 0+1 et 5. Bien entendu, le circuit audio HD, obligatoire de nos jours, est présent, de même qu’un port Gigabit Ethernet (10/100/1000 Mbits/s). Bien que le diagramme ci-dessus ne mentionne plus le PCI 32 bits, celui-ci fait toujours partie de l’ICH9. Intel estime toutefois clairement que l’heure est au PCI-Express : l’ICH9 en comporte six lignes et peut donc gérer un emplacement PCIe 4x et deux emplacements 1x ou directement six emplacements PCIe 1x. Enfin, le southbridge gère 12 ports USB 2.0 qui, comme les ports SATA, peuvent être désactivés à des fins de sécurité.

Processeurs pris en charge

Techniquement, le chipset X48 peut accepter tous les processeurs compatibles avec le socket 775, celui-ci n’ayant subi que quelques modifications depuis sa sortie, mais les Pentium 4 et Pentium D ne jouiront toutefois que d’un support limité de la part des fabricants en raison de différences dans le BIOS. Aucun problème pour les Core 2 par contre.

Les alternatives

Si vous ne désirez pas casser votre tirelire pour vous offrir une carte-mère X48, vous pouvez sans crainte vous rabattre sur une P35 ou sur l’une des futures P45 : celles-ci possèdent pratiquement les mêmes caractéristiques, à l’exception des deux emplacements PCI-Express 16x destinés aux cartes graphiques. La prise en charge native du FSB 1600 requiert un chipset P45, mais la plupart des cartes-mères P35 moyennes-hautes de gamme fonctionnent de manière fiable lorsqu’on les overclocke de 1333 à 1600 MHz. Un élément à garder à l’esprit si vous comptiez overclocker votre système de toute façon.