Conclusion

Légère amélioration des précédents Core 2 "Conroe", le Penryn permet avant tout à Intel d’introduire sa finesse de gravure de 45 nm, qui introduit des innovations majeures sur le transistor. A côté de cela, cette nouvelle architecture est caractérisée par le passage de 2 x 4 Mo à 2 x 6 Mo de cache L2, l’introduction des 47 instructions constituant le SSE4, l’amélioration du SSE Shuffle, le doublement des performances en division, l’amélioration des performances en virtualisation et enfin un accès un peu plus rapide à la RAM.

Au final, le gain moyen atteint 4,4 %, à fréquence égale. Ce qui reste une déception au vu du coût en transistors engendré par cette nouvelle architecture (+41 % pour rappel !). Le rendement performances/transistors est donc largement en baisse, du fait d’une augmentation significative d’un cache L2 déjà très important, et qui n’apporte pas grand-chose. Bien sûr, cela s’explique clairement par le fait qu’Intel n’ayant pas voulu modifier en profondeur son architecture d’une part, et son quota de transistors ayant beaucoup augmenté du fait du passage au 45 nm d’autre part, l’augmentation du cache restait le seul facteur sur lequel jouer. Un facteur intéressant d’un point de vue marketing, mais pas vraiment en pratique donc, et nous aurions en fait préféré qu’Intel se passe de cette augmentation mais en profite pour baisser significativement le coût de ses processeurs, du même ordre que la réduction du coût de fabrication qui en a découlé. Car au tarif habituel des Extreme Edition, le QX9650 n’est pas plus recommandable que ses prédécesseurs : autant économiser 50 % de la note en optant pour un système bi-processeur basé sur deux E6850, un processeur dual-core lui aussi cadencé à 3 GHz, mais vendu a un prix bien plus attractif de 245 €.

Autre soucis : la fréquence de ce processeur qui ne fait qu’égaler celle du précédent QX6850, alors que de toute évidence Intel disposait de la marge nécessaire pour lancer ce Penryn QX9650 à 3.33 GHz voir 3.66 GHz, y compris au niveau de la consommation avec son TDP surestimé. La baisse est en effet très intéressante avec 57 W gagnés sur la consommation totale de la configuration, et un nouveau palier franchi dans la quête des performances/watt.

Reste maintenant à attendre janvier pour le vrai lancement de la gamme Penryn, afin de voir si les modèles proposés disposeront d’un rapport performances/prix significativement plus intéressant que les modèles actuels (ce qui n’est pas le cas du QX9650), et que les Phenom. Tout ceci est bien sûr la faute à AMD qui est largement dépassé du côté des performances et de la course aux cores. Une situation qui pourrait maintenant très rapidement évoluer.