Le Phenom en détails

Le 17 novembre dernier, AMD a sorti deux modèles de Phenom : le Phenom 9500 et le 9600, respectivement cadencés à 2.2 et 2.3 GHz. Leur enveloppe thermique est identique, à 95 W, ce qui n’est pas beaucoup moins que les 105 W annoncés par Intel pour ses Core 2 Quad Q6600 (2.4 GHz) et Q6700 (2.66 GHz) (voir nos mesures). Tous les modèles plus rapides, qui doivent sortir au cours du premier trimestre 2008, auront un TDP de 125 W. Une version destinée aux overclockeurs, le Phenom Black Edition, sort également très bientôt, mais sa vitesse d’origine ne dépasse pas les 2.3 GHz. AMD nous a tout de même assuré que le déblocage du multiplicateur offrirait les meilleures conditions d’overclocking possibles, d’autant plus que son prix est identique à celui de l’édition normale.

Théoriquement, le Phenom peut fonctionner avec presque toutes les cartes mères AM2 du marché. Même les cartes mères d’entrée de gamme fonctionneront avec les Phenom dont le TDP est de 95 W. Il faudra par contre vous tourner vers les modèles haut de gamme si vous souhaitez utiliser un Phenom 125 W, ou si vous comptez effectuer un overclocking important. Nous avons testé les mises à jour des BIOS des cartes mères existantes, pour voir si la mise à niveau se fait si facilement qu’AMD le dit, et pour le moment, on ne peut pas dire que ce soit une réussite. Techniquement, le socket est resté le même, basé sur l’interface HyperTransport à 1000 MHz.

L’architecture du Phenom est connue sous le nom de K10 et fait suite à la K8 des Athlon. Nous l’avons déjà abordée en détails, mais il n’est pas inutile de faire quelques rappels. Une différence importante, notamment de par son influence sur le nombre de transistors, est le cache L3 : c’est une extension de la conception à deux étages de l’architecture AMD64. Si chaque cœur dispose de son propre cache L1 destiné au données et aux instructions (64 ko pour chaque cœur), ainsi que de 512 ko de cache L2, le L3 offre 2 Mo supplémentaires de stockage ultra rapide destinés aux quatre cœurs du Phenom.

Le Phenom n’est pas le premier processeur à disposer d’un troisième niveau de cache : les Pentium 4 Extreme Edition 3.2, 3.4 et 3.46 GHz d’Intel, qui étaient basés sur le cœur Gallatin en 130 nm, possédaient eux aussi 2 Mo de cache L3 (ainsi que 512 ko de cache L2). Mais contrairement au cache L3 du Pentium 4 EE, celui du Phenom fonctionne également comme un tampon d’écriture pour la mémoire principale.

AMD a également apporté des améliorations aux unités de prédiction de branchement, ajouté un « sideband stack optimizer » qui permet de mettre à jour l’ESP (enhanced stack pointer) sans utiliser de temps de calcul, un memory prefetcher capable de charger des données directement dans le cache L1, sans passer par le cache L2, le SSE 128-bit, et un tampon destiné à stocker les instructions de 32 octets. Enfin, la virtualisation n’est désormais plus une nouveauté, et elle a donc également été intégrée au Phenom.

L’interface HyperTransport passe en version 3.0 et fonctionne maintenant à 1.8 GHz. L’HT 2.0 offrait des flux montants et descendants à 1 GHz pour une bande passante de 8,0 Go/s, tandis que l’HT 3.0 parvient à atteindre un débit de 20,8 Go/s. Cette avancée aura toute son importance lorsque quatre cœurs (ou plus) devront pouvoir accéder à d’autres composants essentiels, comme la RAM ou la carte graphique.