Preview G70 : architecture et ForceWare 75

Le moins que l’on puisse dire c’est que le nouveau GPU haut de gamme de NVIDIA aura suscité bien des spéculations. C’est en effet durant l’hiver dernier que les premières pistes apparaissent au détour d’un driver leaké : ce nouveau GPU porterait le nom de code de NV47 et serait, comme son nom l’indique, un dérivé du NV40 gravé en 0.11µ qui disposerait notamment de 24 pixel pipelines.

Puis les choses se compliquent, un NV48 ayant fait aussi son apparition avant d’être annulé selon les rumeurs. Le NV47 connaîtra le même sort et on parle même d’une annulation du NV50 ! Que se passe-t-il donc chez la firme californienne ? Serait-ce une crise sans précédent ? Non, la situation est en fait nettement moins dramatique : il s’agit juste d’un changement dans la dénomination interne des GPU. Le nouveau GPU se nomme donc G70 et ce sont les premières versions des ForceWare Release 75 qui trahissent son existence.

Beaucoup ont cherché des explications dans ce changement de dénomination, les plus enthousiastes y ont vu une stratégie plus ambitieuse de NVIDIA avec une toute nouvelle architecture plutôt qu’un simple remaniement du NV40. Mais Michael Hara, vice président des relations et communications avec les investisseurs a éclairci les choses dans une interview :

« Et bien, d’un point de vue architectural nous sommes encore au tout début du shader model 3.0. Et nous devons donner aux développeurs du temps pour continuer à vraiment apprendre le fonctionnement de cette architecture. Ainsi dans notre rafraîchissement de la gamme ce printemps ce que vous verrez sera des versions un peu plus rapides […]

Je pense que vous verrez l’industrie avancer un peu au niveau des performances. Mais je ne pense pas que vous verrez de changements radicaux dans l’architecture. Je doute même que vous verrez un quelconque changement radical de l’architecture à l’automne prochain. Quand nous avons sorti la GeForce 6 nous souhaitions créer une architecture révolutionnaire tous les deux ans. Et ensuite dériver à partir de celle-ci pendant cet intervalle. Il en va ainsi pour les chips que nous avons annoncés cet automne et qui seront, je pense, beaucoup plus performants que ceux que nous avions il y a un an. D’un point de vue architectural nous sommes toujours dans l’ère du shader model 3.0. »

Ces déclarations n’ont rien de surprenantes : la famille GeForce 6 supportait en effet toutes les fonctionnalités de l’API DirectX 9 et aller au-delà n’aurait donc été qu’un gâchis de ressources. De plus l’architecture NV4x a été en très grande partie saluée pour son efficacité, il était donc nettement plus judicieux de repartir sur cette base solide avec l’expérience acquise durant un an à mesurer, dans des conditions réelles, le comportement de cette puce. Donc même si le G70 n’est pas une toute nouvelle architecture révolutionnaire, il présente tout de même des particularités qui font qu’il mérite qu’on s’intéresse de près à lui.

Avant de se pencher sur les performances de la GeForce 7800 GTX, nous allons d’abord prendre le temps de détailler et d’expliquer au mieux l’architecture GeForce 7. Celle-ci va en effet être déclinée sur toutes les gammes pendant la prochaine année, et il nous a donc semblé intéressant de nous plonger ensemble dans ses méandres, et d’en avoir une vraie compréhension. Dans une deuxième partie, nous installerons ensuite les ForceWare 75 dont la plupart des apports concernent également les possesseurs de GeForce 6.