Présentation

Première chose, précisons que ces Radeon Xpress 200P et 200 ne sont destinés qu’à la plateforme Athlon 64. Toutefois, ATI va également décliner ces chipsets dans des versions destinées aux Pentium 4, les RX400 et RS400 qui arriveront plus tard.

Trois combinaisons différentes devraient être produites concernant ces chipsets :

• le Xpress 200 : utilisé seul, ce chipset comprenant la partie graphique sera intégré sur les cartes mères µATX sur Socket 754/939, et constituera une solution d’entrée de gamme
• le Xpress 200 + Theater 550 : utilisées ensemble, ces deux puces se destinent aux plateformes multimedia à bas coût (Socket 754 + 939 également)
• le Xpress 200P : accouplé avec une carte graphique, ce chipset se destine aux joueurs et au Socket 939 uniquement

Signalons que le Xpress 200P n’est donc rien d’autre qu’un Xpress 200 dénué de sa partie graphique. D’où un prix inférieur pour ce chipset seul.

Le chipset, les associations

Comme on peut le voir, ATI est resté ici sur un design traditionnel Northbridge + Southbridge, contrairement à nVidia qui n’utilise plus qu’une seule puce depuis le nForce 3. Cette solution permet une plus grande flexibilité, notamment avec la possibilité de choisir la combinaison Northbridge + Southbridge comme nous le verrons plus loin. Ce diagramme représente en fait la solution basée sur des puces ATI uniquement

Côté Northbridge avec l’Xpress 200 donc, les principales fonctionnalités sont supportées avec un slot PCI Express X16 (malgré la présence de la partie graphique) et 4 ports PCI Express X1. On note par ailleurs la gestion de l'Hypermemory, autrement dit l'allocation d'une partie de la mémoire centrale en tant que mémoire vidéo, point sur lequel nous reviendrons plus loins. Il ne manque évidemment ici que le support du SLI par rapport au nForce 4 SLI.

Côté Southbridge, c’est le SB400 d’ATI qui est représenté ici. Cette puce supporte 4 ports S-ATA et 2 ports PATA, et peut être couplée à un codec AC’97 jusqu’à 8 canaux. Pour être honnête, ce Southbridge est donc assez pourri par rapport à ce qu’on fait actuellement, puisqu’il en reste au S-ATA I (pas de support du NCQ), ne supporte pas le RAID 0+1 ni n’intègre de MAC Ethernet Gigabit, et ne supporte qu'un codec audio dépassé.

Heureusement, ATI en est conscient et va proposer l’association de ses Northbridge avec le Southbridge Uli 1573.

La fonctionnalité la plus intéressante de ce chipset est son support de l’HD Audio, qui va clairement faire des heureux avec le non support du SoundStorm 2 dans le nForce 4 !

Pour rappel, le High Definition Audio (anciennement nommé Azalia) est une puce supportant les dernières normes en matière de Home-Cinema (DTS ES, Dolby Digital EX, THX, 7.1), ainsi que la résolution 24 bits/192 kHz du signal DVD-Audio. On note en outre la gestion distincte de deux flux audio permettant deux utilisations différentes simultanées du PC. Cette fonctionnalité risque d’être intéressante en cas d’utilisation avec le couple Xpress 200 + Theater 550, puisqu’elle permettra par exemple d’utiliser un seul PC pour lire un DVD en 5.1 (redirigé sur l’écran et les enceintes qui vont bien) en même temps que pour jouer avec un casque. On note en outre la possibilité d’avoir un rapport signal/bruit dépassant les 95 dB.

Bref, grâce à ce Southbridge Uli il sera finalement possible d’obtenir une solution audio haut de gamme intégrée sur plateforme Athlon 64. Attention toutefois, ce Southbridge pourra également être couplé à un simple AC’97, de sorte qu’il faudra quand même vérifier la puce audio montée sur chaque carte mère.

Deuxième fonctionnalité intéressante permise par Southbridge, le support de l’AHCI et des fonctionnalités du S-ATA II 1.0, donc du NCQ ainsi que du RAID 0, 1, et 0+1. Enfin, on note le support d’un MAC Ethernet 10/100 Mb/s.

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