La plateforme AM2

L’introduction de l’architecture K8 sur le Socket AM2 se matérialise par un seul changement au niveau de l’architecture du processeur : le remplacement du contrôleur mémoire DDR au profit d’un contrôleur DDR2. Introduite il y a maintenant 2 ans avec la plateforme Intel LGA775 et les chipsets i915/925, la DDR2 présente pour rappel la qualité principale de pouvoir atteindre une fréquence 2 fois supérieure à la DDR, tout en permettant une baisse de la consommation (tension qui passe de 2,5 à 1,8 V). La contrepartie était jusqu’alors des timings mémoires particulièrement lents (jusqu’à 5 cycles en CAS/RAS), et un prix plus élevé. Or, la particularité principale de l’architecture K8 étant l’intégration du contrôleur mémoire dans le processeur, ces propriétés faisaient de la DDR2 une mémoire bien peu intéressante pour un processeur cherchant avant tout une faible latence, et faisant partie d’une plateforme se voulant économique et déjà peu gourmande en énergie (donc transposable quasiment telle quelle dans un portable, cf Turion).

En 2 ans, plusieurs éléments ont toutefois évolués. La production de DDR2 n’a fait qu’augmenter au détriment de la DDR, abaissant la différence de prix (aujourd’hui nulle) et laissant le temps aux fabricants de lancer des barrettes aux spécifications agressives : 1066 MHz pour Corsair en 5-5-5-15 (que nous avons utilisées pour ce test), 1100 MHz pour OCZ en 5-6-6. Pour ceux privilégiant les timings, G.Skill détient actuellement le record avec 4-4-4-5 à 1000 MHZ (et disponibles !). De plus, les processeurs sont passés à l’ère du dual-core : la puissance brute disponible a doublée, alors que dans le même temps la bande passante mémoire est restée inchangée (contrairement au plateformes bi-processeurs). Si cela n’est pas très gênant avec les Pentium D où les échanges inter-cores parasitent le bus d’acheminement des données, cela l’est plus avec l’Athlon X2, bien que les situations d’utilisations multi-thread et surtout multi-tâches intensives ne sont pas encore légion.

Ainsi, AMD ne pouvait pas rester indéfiniment à la DDR sous peine de brider de plus en plus son processeur, et voir le coût de sa plateforme augmenter à cause du prix de cette mémoire. C’est donc seulement aujourd’hui que ressort le seul point négatif lié à l’intégration du contrôleur mémoire sur le processeur : la nécessité de changer toute la plateforme carte mère + mémoire + processeur lors de chaque changement mémoire, contre le seul changement de la mémoire dans le cas d’Intel (avec les cartes mères mixtes DDR/DDR2). En réalité, un 4ème élément vient malheureusement se rajouter à la liste : le système de dissipation.

Pour une raison inconnue, AMD n’a en effet pas repris le système de rétention commun aux Socket 754/939/940 (ci-dessus, à gauche). Ce changement intervient à 2 niveaux : d’une part sur la structure en plastique noire sur laquelle vient se fixer les crochets des ventirads classiques, et d’autres part au niveau de la fixation de cette structure sur la carte mère. Le premier changement n’est pas total, puisque sur les 6 ergos d’origine, les 2 ergos centraux restent inchangés (hauteur, écartement et forme). Les ventirads utilisant seulement ces 2 ergos pourront donc être adaptés, mais ce ne sera pas le cas des autres. Et notamment de ceux, plus performants et lourds, se fixant directement via les trous de la carte mère. Ici, on passe de 2 trous centraux sur l’ancien système à 4 trous répartis en rectangle sur le nouveau. Il sera donc obligatoire de disposer au minimum d’un nouveau système de fixation (dans le cas des kits watercooling), voir d’un nouveau ventirad dans la plupart des cas.

Mauvais point pour AMD, d’autant que ce changement est parfaitement indépendant de l’évolution du nombre et de la disposition des pins du processeur. On retourne en effet de 939 broches à 940, comme sur les Opteron et les premiers Athlon FX. AMD a toutefois eut la bonne idée d’adopter une disposition différente, rendant physiquement impossible l’insertion d’un processeur Socket AM2 dans un Socket 940, éliminant de fait toute incompatibilité.

A noter que le ventirad fournit pour ce test était le même que celui fournit par AMD pour certains anciens Athlon FX 5x : d’origine Thermaltake, il intègre deux caloducs en cuivre et un ventilateur de 7 cm de côté pour 2 cm d’épaisseur, assez modeste donc. Ce qui nous amène à la gamme des processeurs AM2 lancée aujourd’hui, qui se distingue en effet par un TDP et une consommation en baisse par rapport au Socket 939.

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