Chipsets, la carte mère, le test

Du côté des chipsets, la sortie du Socket AM2 n’amène fort logiquement pas grand-chose de nouveau : l’évolution du contrôleur mémoire géré par le processeur étant indépendante du chipset, tous les modèles actuels sont compatibles. Cela n’est pas le cas des cartes mères, puisque la disposition des broches du processeur sur le Socket, tout comme le système de rétention du ventirad et bien sûr les slots mémoire changent.

Le nForce 4 est renommé nForce 5 pour l’occasion. Il ajoute la gestion de 2 ports S-ATA supplémentaires (6 au total), 1 port Ethernet Gigabit (2 au total), alors que le circuit audio AC’97 se voit enfin remplacé par le HD Audio. On note également l’apparition de 3 "technologies", outre la mise à jour du logiciel de monitoring/overclocking nTune :

• Le SLI Memory, appellation purement marketing pour désigner l’Enhanced Performance Profiles, qui permettra sur quelques cartes mères et modules mémoires Corsair certifiés un overclocking simplifié des barrettes mémoires (ne présentant donc aucun intérêt pour ceux qui ajustent manuellement les timings et fréquences dans le bios)
• Le Linkboost, qui consitue un overclocking automatique de 25 % de la bande passante entre le northbridge et southbridge d’une part, et entre ces derniers et la carte graphique d’autre part, dans le cadre d’un SLI de GeForce 7900 GTX, et uniquement avec le chipset nForce 590 SLI.

• Côté réseau enfin, le DualNet et FirstPacket, qui permettent respectivement de coupler 2 liaisons Ethernet Gigabit (débit un peu augmenté et sécurité), et de diminuer le ping dans jeux online dans le cadre d’une simultanéité avec un trafic Internet chargé (FTP lourds).

Rien de bien nouveau donc, mais il faut dire que le nForce 4 était déjà le chipset le plus intéressant sur Socket 754/939.

Côté ATI, la seule vraie nouveauté provient de l’apparition du SB600, longtemps attendu comme remplaçant du SB450 et surtout des ULI M1573/1575, de plus en plus difficiles à se procurer suite au rachat de ULI par nVidia. Toujours couplé à l’l’Xpress 3200, il ne change pas grand-chose niveau fonctionnalités mais le fait que nous ayons pu nous procurer une carte mère intégrant ce southbridge semble attester sa disponibilité imminente (comme prévu initialement). Tout en résolvant le problème d’occupation processeur du contrôleur USB.

Via, qui nous avait présenté son K8T900 en novembre 2005, avait alors précisé que son chipset était d’ores et déjà compatible AM2. Reste à connaître les constructeurs qui lanceront des cartes mères reprenant ce chipset. On devrait également trouver en entrée de gamme des modèles basés sur l’ULI M1697.

La carte mère, le test

Pour ce test, nous avons eut recours à la carte mère MSI K9N SLI Platinum. Architecturée autour du nForce 570 SLI, sa première qualité est d’être refroidie entièrement passivement, comme bon nombre des designs de cartes mères nForce 5 initiaux. Un seul petit radiateur en aluminium permet d’ailleurs de refroidir le seul MCP composant ce nForce 570 SLI. Etrangement, il s’allonge pour recouvrir un gros pad thermique posé à même le PCB… On trouve un second radiateur, d’une surface plus grande, pour le refroidissement des MOS-FET, dans le prolongement du flux du ventirad CPU. Cette carte intègre 2 ports PCI Express X16 (câblés en X8 en cas de SLI), 2 ports PCI Express 1X, et 3 ports PCI. Si l’on trouve bien les 6 ports S-ATA, on regrettera la présence d’un seul port P-ATA, ce qui pourra être juste pour certains… Si l’on ne retrouve pas de puce audio Creative sur cette gamme de carte (150 €), on note la présence de sorties audio numériques coaxiale et optique, ainsi que d’un port FireWire.

A noter que nous avons également pu tester le modèle Asus M2N32-SLI Deluxe, basé sur le nForce 590 SLI mais au final un peu moins intéressante car plus chère, accompagnée d’un bios un peu moins complet (notamment pour l’overclocking), et calant toujours le HTT du processeur à 201 MHz. Côté performances, plutôt que de vous proposer un tableau complet rassemblant tous les chiffres obtenues par ces deux cartes, résumons le en une phrase : elles sont entre 0 % et jusqu’à 0,9 % en faveur de la K9N SLI Platinum (hors SLI de GeForce 7900 GTX bien sûr)…

Configuration de test :

• MSI K9N Platinum (nForce 570 SLI)
• 2 x 512 Mo DDR2 Corsair 8500 (1066 MHz 5-5-5-15)
• Asus A8R32-MVP Deluxe (Xpress 3200)
• 2 x 512 Mo DDR 400 Crucial Ballistix (500 MHz 2,5-3-3)
• GeForce 7800 GTX
• WD Raptor 74 Go
• Tagan U15 Easycon 530 W
• ForceWare 84.43