Un satellite pour l’Europe

Vu le développement des réseaux 3G, on pourrait croire qu’assurer une connexion à internet dans un train est une chose facile. En réalité, compte tenu de la vitesse de déplacement du train et de l’étendue de la zone à couvrir, c’est extrêmement difficile. Impossible en tout cas avec les réseaux de téléphonie cellulaire. Pour son service, la SNCF a donc dû faire appel à la seule technologie permettant réellement d’accéder à internet partout sur Terre : le satellite.

C’est sur les panneaux solaires de l’Atlantic Bird 2 Eutelsat, un satellite géostationnaire opéré par Eutelsat, que repose l’accès à internet dans le TGV. Ce satellite offre une couverture complète de l’Europe, particulièrement de la France, de l’Allemagne et du Sud de l’Angleterre. Idéal donc pour le TGV qui ne dépasse pas les limites de ces territoires.

Des technologies innnovantes

Afin d’assurer la liaison satellite, chaque rame est donc équipée d’une parabole. Elle est dissimulée dans un radôme sur le toit d’une des voitures du train (la remorque 3). Cette antenne conçue par Eutelsat est omnidirectionnelle et mécanisée afin de compenser automatiquement et précisément le déplacement du train par rapport au satellite. Ce pointage automatique est réalisé grâce à l’antenne GPSGPS est l’acronyme du terme anglais « Global Positioning System » que l’on peut traduire en français par « système de positionnement mondial ». Le GPS... installée à côté de la parabole. Sa conception a aussi dû intégrer les fortes contraintes du milieu ferroviaire (compacité, perturbations électromagnétiques des lignes d’alimentation, vibrations, accélérations, températures...).

Mais Eutelsat ne gère pas directement l’accès à internet, il ne fait que relier le train à une passerelle internet gérée par Orange. Le signal satellite qui parvient au hub Eutelsat de Turin est donc redirigé via un lien fibre optiqueUne fibre optique est un fil de verre ou de plastique. Son diamètre est très fin et dispose d’un propriété intéressante : conduire la lumière. Entouré... à Aubervilliers, à la plate-forme d’Orange. C’est elle qui régit ensuite le trafic internet.

Au final, chaque utilisateur bénéficie d’environ 2 Mbps pour le sens descendant et 512 kbps dans le sens montant. Et dire qu’une bonne partie des Français n’a même pas ces débits à domicile !