Bilan

Evolution logique de l’architecture GeForce 6 et plus précisément de la 6800 Ultra, la GeForce 7800 GTX devient bien sûr la carte 3D la plus rapide à ce jour. Comme toute évolution, elle affiche des gains raisonnables, qui en moyenne se situent à 44 % sur l’ensemble de nos tests, en résolution extrême. De par son architecture, elle est toutefois plus à même de conserver une certaine stabilité de framerate en montant en haute résolution, et avec les jeux à venir il ne fait aucun doute que ces gains croîtront. Pour avoir pris le temps de jouer avec cette carte sur divers jeux récents (le meilleur moyen d’évaluer un produit au fond), il est indéniable que certaines performances sont particulièrement jouissives, permettant par exemple d’exécuter Battlefield 2 en 1920*1440 AAX, une fois passé les premières saccades liées au swap. A l’inverse, le gain devient moins palpable sur les jeux un peu plus vieux ou aux résolutions inférieures.

L’évolution est donc sympathique, mais elle aurait pu être encore plus importante vu la marge dont dispose NVIDIA sur la fréquence de son GPU : pourquoi ne pas avoir sortit directement la version Ultra à ce prix de 550 € ?

Le SLI de 6800 Ultra perd bien sûr largement de son intérêt suite à la sortie de la 7800 GTX, puisque cette carte reste moins coûteuse et bien moins lourde à mettre en place et à supporter, même si les performances restent du côté du SLI dans une majorité de cas. Un SLI qui s’est effectivement bonifié en vieillissant, côté performances.

Il est à noter qu’une partie de la supériorité de la nouvelle architecture provient d’un nouvel algorithme de filtrage anisotropique moins respectueux des textures, mais évidemment plus performant. Ce dont cette carte n’a pas besoin, et il est toujours pénible de voir les évolutions aller en ce sens avec une nouvelle génération. Cela étant, le mode "High Quality" n’a quasiment pas changé et permet de résoudre la plupart des problèmes, ce qui atténue bien le problème de fond. Reste que pour les 99 % d’utilisateurs qui ne toucheront pas au slide de qualité dans les drivers, le rendu des jeux avec filtrage anisotropique sera inférieur sur GeForce 7 par rapport aux GeForce 6.

D’un autre côté, nous ne pouvons nier avoir été réellement convaincu par le Transparent Antialiasing. Ce nouvel antialiasing permet au contraire aux utilisateurs les plus exigeants de bénéficier d’un mix entre deux technologies, permettant en pratique des améliorations intéressantes sur toutes les scènes présentant des motifs se rapprochant des grillages ou des rambardes. La perte de performance est alors réelle, mais on a rien sans rien et NVIDIA propose en tout cas le choix.

Au final, un des points qui nous aura le plus agréablement surpris sur cette carte, c’est le retour au silence après le vacarme engendré par les 6800 Ultra et GT dans une moindre mesure. Cette discrétion résulte d’une maîtrise du process de fabrication et de la consommation, et nous avouons y être particulièrement sensibles. Attention toutefois, cette carte n'est interfacée qu'en PCI Express, et rien ne dit que NVIDIA la portera en AGP.

Nous tenons une nouvelle fois à remercier pour le prêt autorisant ce test :