Commençons par la X850 XT PE qui était la carte faisant véritablement l’objet de ce test. Au final, nos benchmarks ne nous permettent malheureusement pas de répondre à notre principal interrogation vis-à-vis de cette puce : sa disponibilité. La situation a en effet été préoccupante en ce qui concerne la X800 XT PE, annoncée il y a 7 mois et jamais réellement disponible. Du coup, son prix n’a jamais baissé, et elle se rapproche vraiment des Pentium 4 EE et autres Athlon FX, à savoir de démonstrations technologiques taillées pour la presse et l’image de marque, mais pas vraiment pour la vente. Il s’agît de la première génération de GPU où une telle situation a été observée, et nous espérons donc avant tout qu'elle sera différente pour les X850 qui méritent d’être disponibles. C’est un point sur lequel ATI a beaucoup insisté avec ses nouvelles puces, mais seul l’avenir nous dira ce qu’il en est.

En tant que telle, la X850 XT PE est une excellente carte qui n’a pas de concurrence en termes de performances (hors SLI), vu que la X800 XT PE dépassait déjà la 6800 Ultra. Cela dit, on n’avait jamais vu un refresh amenant aussi peu de choses par rapport à la carte qu’il remplace : même le 9800 XT en son temps, par exemple, amenait de légèrement plus grandes augmentations de fréquences, et sans augmenter le prix !

A ce propos, si la X850 XT remplace la X800 XT PE en terme de prix, on perd 20 MHz sur la fréquence mémoire au passage.

Non, la vraie bonne surprise de ce test, c’est bien sûr l’arrivée de la X800 XL ! Annoncée pour 350 $, cette carte à la fréquence GPU légèrement moindre parvient sans problème à battre le 6800 GT (400 $) et même le 6800 Ultra dans plusieurs jeux de notre protocole ! Une vraie bonne surprise, qui devrait d’ailleurs éclipser tout l’intérêt de la X850 Pro, plus chère et a priori dotée de performances similaires. En effet, deux des cinq nouvelles cartes introduites par ATI n’ont pu être testées ici : la X850 Pro et le X800. D’autres benchmarks suivront donc, et sachez que concernant la disponibilité il faudra attendre au moins le mois de janvier en Europe.

Conclusion

Finalement, c’est bien l’arrivée du R430 et non du R480 qui est intéressante, et il faut noter que si cette puce peut voir le jour, c’est grâce à l’utilisation du process 0.11µ (permettant de réduire les coûts de production). D’où, encore une fois, l’importance capitale de la maîtrise de la finesse de gravure pour les constructeurs.

Côté nVidia, les rumeurs actuelles semblent indiquer que les refreshes des nv45 ne seraient plus à l’ordre du jour, notamment depuis l’introduction du SLI. Si cela peut se justifier pour le très haut de gamme, c’est en revanche plus problématique sur les déclinaisons moins coûteuses : même sans prendre en compte les performances des nouvelles puces ATI dans ce créneau, le fossé séparant le 6600 GT du 6800 GT reste considérable, et le 6800 « tout court » reste trop onéreux par rapport au niveau de performance qu’il propose. Time will tell, mais il nous paraîtrait très étonnant que nVidia attende le nv50 pour renouveler une partie de sa gamme.