Rétrocompatible avec l’USB 2.0, l’USB 3.0 est en théorie nettement plus rapide : il offre en effet une bande passante de 5 Gbit/s au lieu de 480 Mbit/s. Si les disques durs, clés USB et SSD externes compatibles commencent à devenir de plus en plus courants sur le marché, la norme tarde toutefois à s’imposer. Techniquement pourtant, tout semble indiquer que l’USB 3.0 est bien parti pour dévorer le marché.
Le prix des disques externes se connectant en USB 3.0 est plus élevé que celui des modèles USB 2.0 et il y a des chances pour que cela reste encore le cas un certain temps. La différence de prix est cependant totalement justifiée, dans la mesure où le gain de temps qu’apporte le surcroît de vitesse en lecture/écriture est considérable : sur un lecteur portable USB 3.0, les données sont accessible presque aussi vite que sur un disque dur interne.
Le problème, malheureusement, est qu’il n’existe pour l’instant aucun chipset offrant un support natif de la norme : il est toujours nécessaire d’ajouter des composants supplémentaires, puces, voire cartes tierces aux cartes-mères des ordinateurs de bureau comme des portables.
Cela n’a l’air de rien, mais ce manque de prise en charge native a des répercussions bien réelles sur les produits. Dans les portables, chaque millimètre carré est compté, raison pour laquelle les fabricants préfèrent avoir recours à des composants tout intégrés. Les fabricants de boîtiers et d’accessoires de stockage doivent évaluer le bien-fondé de la décision d’équiper leurs appareils d’une interface USB 3.0 alors que le parc de contrôleurs installé est encore réduit. Et pour compliquer le tout, même la nouvelle plateforme P67 d’Intel (Sandy Bridge) ne prend pas en charge nativement l’USB 3.0 car la norme n’était pas finalisée au moment où le fondeur a mené à bien la phase de conception de son chipset.
Et pourtant, n’importe quel ordinateur doté d’un emplacement PCI Express libre peut être rendu compatible avec l’USB 3.0 ; l’opération n’est ni difficile ni coûteuse et permet d’utiliser les périphériques de stockage externes les plus récents à pleine vitesse.