Un disque dur « vert » pour quoi faire ?

Faire économiser de l’énergie à un disque dur peut sembler absurde étant donné qu’il existe des composants consommant nettement plus. En général, un disque dur 3,5" consomme de 6 à 10 watts au repos, mais il peut demander plus de 20 watts en période de forte activité. La consommation varie selon l’interface utilisée (le SATA consomme plus que l’IDE, nous l’avons vu lors de notre comparatif de disques 2.5 pouces), et selon la construction du disque : plus un disque possède de plateaux, plus il consommera d’énergie.

Il paraît plus logique de chercher à réduire la consommation de composants comme le chipset, qui peut demander jusqu’à 40 watts dans un PC haut de gamme (Northbridge et Southbridge compris), ou comme la carte graphique, qui peut consommer plus de 100 watts pour les cartes les plus puissantes. Malgré tout, il est très complexe de réussir à intégrer des fonctions d’économie d’énergie efficaces sans déranger l’utilisateur, ni faire de compromis sur les autres fonctionnalités.

La manière la plus simple de réduire la consommation d’un composant consiste généralement à réduire sa vitesse de fonctionnement. C’est la voie qu’a choisit Western Digital, mais attention. Le flou marketing qu’a développé la société autour de ses disques "Green Power" et de la fonction IntelliPower est en effet particulièrement trompeur et donc nauséabond, le constructeur parlant de compromis optimisé entre vitesse de rotation, débit et taille du cache afin de concilier performances et économies d’énergie. Ce qu’il faut comprendre, c’est que la vitesse de rotation et la taille du cache des Caviar n’est pas fixe sur l’ensemble de la gamme mais varie pour chaque capacité, le constructeur se gardant toutefois bien de donner des caractéristiques claires. En aucun cas cela ne signifie que la vitesse de rotation de ce Caviar Green Power 1 To varie dynamiquement entre 5400 rpm et 7200 rpm suivant son utilisation : cette idée peut séduire sur le papier, mais se révélerait sans doute décevante en pratique, l’énergie dépensée à accélérer ou réduire la vitesse de rotation et à analyser et prédire l’utilisation du disque surpassant a priori celle gagnée en baissant la vitesse de rotation. Sans parler de la variation incessante de la nuisance sonore, traditionnellement très gênante, ni de la perte de performances inéluctable. Reste donc à déterminer la vitesse de rotation de notre Caviar Green Power.

Assez logiquement, il ne faut pas vous attendre à des performances incroyables de la part de ces nouveaux disques. Ce ne sont pas des modèles prévus pour les amateurs de performance pure. Nous vous recommandons généralement d’utiliser un seul disque ayant un bon équilibre capacité/performance, ou d’utiliser un disque rapide pour le système d’exploitation et un autre disque plus gros, pour vos données. Si le Caviar GP a une capacité plus que respectable à 1 To, il devrait plus avoir sa place dans une configuration de type Home Cinema, un serveur de fichiers ou un dispositif de stockage que dans une bête de course. Sa caractéristique principale reste sa capacité à économiser l’énergie.